Muscle strié squelettique (mécanisme de la contraction)

La contraction des muscles s'effectue grâce à la myosine et à l'actine qui sont des protéines contractiles présentes à l'intérieur de la myofibrille (fibre contractile) dont le regroupement par paquets de plusieurs centaines constitue la fibre musculaire appelée également musculaire.

La carnitine possède le rôle essentiel de faciliter le transfert, à l'intérieur de la mitochondrie, des acides gras à chaîne longue c'est-à-dire, pour les spécialistes en biochimie, possédant un nombre d'atomes de carbones supérieur à 14. Cette étape survient après son activation à l'intérieur du Cytosol (élément principal du cytoplasme) de la cellule. La carnitine est une substance qui est sécrétée, entre autres, par l'appareil génital de l'homme et plus précisément les glandes accessoires. Elle est ensuite mise en réserve sous forme d’acéthyl-carnitine. Ce sont les spermatozoïdes qui l'utilisent comme réserve d'énergie. C'est ainsi que son dosage permet de connaître plus précisément le fonctionnement de l'épididyme. L'épididyme est un organe de forme allongée d'avance en arrière qui coiffe le bord supérieur du testicule.
La carnitine est, pour les chimistes, une bétaïne triméthylique de l'acide hydroxy-3-aminobutyrique. Elle intervient dans le fonctionnement et l'utilisation par l'organisme des acides gras. La bétaïne, provenant du latin : bette signifiant betterave, est une substance qui comporte une fonction acide et une fonction ammonium quaternaire méthylée.
On constate un déficit en carnitine au cours de certaines maladies héréditaires qui se transmettent selon un mode autosomique récessif (il est nécessaire que les deux parents portent l'anomalie génétique pour que la descendance présente la maladie). Il s'agit entre autres des mitochondriopathies ou maladies mitochondriales (lire également le texte à propos du syndrome de Reye ou Reye-Johnson).
Les quantités insuffisantes de carnitine chez un individu entraînent une surcharge graisseuse de divers tissus. Il existe une maladie musculaire du muscle squelettique qui concerne tout d'abord les ceintures et une autre maladie appelée forme systémique qui se caractérise par une atteinte des muscles des viscères, essentiellement du foie. Chez ces patients une atteinte cardiaque est fréquente au cours de ces deux variétés. Ces affections s'accompagnent d'un dysfonctionnement (mauvais fonctionnement) des mitochondries.
L'utilisation de la carnitine, chez certains sportifs ou chez les personnes désirant utiliser ce produit longtemps appelé brûle graisse, a entraîné à la longue des effets délétères comme par exemple une destruction de certaines fibres musculaires (composants essentiels des muscles) et donc un amaigrissement se faisant à partir des muscles et non pas à partir des lipides (graisses) de l'organisme.
Certains gastro-entérologues (médecins spécialisés dans le tube digestif) utilisent la carnitine chez des patients souffrants de problèmes oesophagiens et autre troubles sphinctériens du tube digestif avec parfois de bons résultats.
Il en est de même chez certains patients fibromyalgiques qui ont vu leur symptomatologie (symptôme) diminuer d'intensité après absorption en de L carnitine.