Définition
Définition
Le terme glycocalyx correspond au revêtement de nature fibreuse, ayant la capacité de protéger la membrane cellulaire.
Généralités
Le glycocalyx est situé à la surface externe de la membrane plasmique.
Symptômes
Physiologie
La membrane plasmique ou cytoplasmique, est l'enveloppe limitant la cellule, et la séparant du milieu extérieur.
La membrane cellulaire joue un rôle important dans les échanges, comme la régulation du passage des nutriments, mais aussi du gaz carbonique, des hormones, de l'oxygène et d'autres éléments permettant une activité cellulaire normale.
Le glycocalyx signifie "tasse de sucre". Il est situé à la face externe de la cellule, et se caractérise par la présence de glucides (sucre), se présentant sous une forme ramifiée. Cette région est un peu collante, et l'on peut considérer qu'elle apparaît comme " enrobée de sucre ". Le glycocalyx comporte également des glycoprotéines (association de sucres et de protéines), qui sont sécrétées par la cellule, et qui adhèrent à sa surface.
Le glycocalyx est différent suivant les cellules. C'est plus exactement sa composition en glucide qui diffère, et qui constitue un ensemble de marqueurs biologiques qui permettent aux cellules de se reconnaître mutuellement. Ainsi, un spermatozoïde va réussir à identifier l'ovule en utilisant son glycocalyx. Il en est de même pour les cellules immunitaires, qui reconnaissent les particules étrangères, et plus spécifiquement les virus en permettant une liaison avec les glycoprotéines de leur membrane. Quand une cellule devient cancéreuse, son glycocalyx présente des modifications importantes.
Il ne faut pas considérer la membrane cellulaire comme quelque chose de fixe, mais plutôt comme un élément possédant une structure fluide, ressemblant à celle de l'huile d'olive. En effet, certaines protéines de la membrane flottent librement, et d'autres situées à la périphérie de la membrane, sont moins mobiles et paraissent être ancrées aux structures internes de la cellule qui constituent le cytosquelette. C'est grâce à cette stabilisation, que la cellule ne se divise pas en de multiples petites vésicules.
La membrane plasmique ou cytoplasmique est souple et délimite la cellule. Elle est appelée également membrane cellulaire. On considère habituellement, que cette membrane sert uniquement à maintenir l'intégrité de la cellule. En fait, elle constitue avant tout, une structure qui permet à celle-ci d'assurer une fonction dans l'activité cellulaire en général.
Examen médical
Labo
Grâce au microscope électronique, la membrane cellulaire apparaît constituée de traits séparés par un espace. L'épaisseur de cette membrane, est de 6 à 10 nm (1 nanomètre = 1 milliardième de mètre). Elle est constituée de phospholipides et de protéines, et contient des quantités importantes de cholestérol. On distingue 2 populations bien distinctes de protéines membranaires :
- Les protéines intégrées, qui sont bien enfoncées dans la couche de graisse que constitue la membrane (phospholipides).
- Les protéines périphériques, ne sont pas du tout enfoncées dans la membrane, et dépassent au contraire celle-ci sur la face interne de la membrane.
Certaines de ces protéines, sont des enzymes et d'autres ont simplement des fonctions mécaniques, assurant ainsi le changement de forme de la cellule, lors de sa division. Ceci est vrai pour les cellules musculaires, lors de leur contraction.