Crâne (définition, anatomie)

Anatomie 

Plus précisément le crâne, d'une capacité d'environ 1500 cm cube, repose sur l'atlas (première vertèbre du rachis ou colonne vertébrale cervicale) placée elle-même sur l'axis (deuxième vertèbre du rachis cervical). Cette deuxième vertèbre cervicale supporte l'atlas avec lequel il s'articule à l'aide de l'apophyse odontoïde appelée également dent de l'axis.
La boîte crânienne appelée également neurocrâne contient l'encéphale et les méninges qui enveloppent ce viscère (l'encéphale) qui est la partie du système nerveux comprenant le cerveau, le cervelet et le tronc cérébral (segment supérieur de la moelle épinière). L'encéphale assure le contrôle de l'ensemble de l'organisme. Le crâne repose directement sur la première vertèbre cervicale : l'atlas, elle-même sur l'axis (deuxième vertèbre cervicale), l'ensemble formant une articulation qui permet la rotation de la tête.
La partie inférieure de cette boîte osseuse est percée du trou occipital, orifice permettant le passage de la moelle épinière. D'autres orifices, à la base du crâne, sont visibles et permettent le passage des vaisseaux et des nerfs tout particulièrement les artères carotides, les veines jugulaires et les nerfs crâniens.
Les os du crâne sont réunis par des sutures celles-ci ne sont pas fermées après la naissance et chez l'enfant jeune, il s'agit des fontanelles, espaces non ossifiés et compris entre les os du crâne chez le nourrisson et possédant encore une structure membraneuse (dont l'ossification n'est pas accomplie). Chez l'adulte, les os du crâne sont presque complètement soudés, il ne persiste qu'un espace quasi virtuel à la jonction entre les différentes plaques osseuses du crâne. Chez l'enfant il n'en est rien, car la croissance du cerveau n'étant pas terminée, les os du crâne ne sont pas encore soudés.
Les fontanelles sont situées sur la partie médiane, au sommet du crâne, et durant les deux premières années de la vie, alors que l'ossification n'est pas encore terminée, elles permettent la croissance de l'encéphale qui est particulièrement importante durant cette période de la vie.
En avant les os du crâne forment la limite des orbites et des fosses nasales.
À l'intérieur du squelette crânien, des cavités sont creusées. Ces cavités pneumiques, (contenant de l'air) appelées sinus, concernent particulièrement certains os : le frontal, l'ethmoïde, sphénoïde.