Conjonctivite granuleuse

Définition

Définition

Variété de conjonctivite contagieuse due à Chlamydia trachomatis, la conjonctivite granuleuse (appelée également trachome ou ophtalmie égyptienne) est la première cause de cécité dans le monde.

Elle constitue un problème de santé publique majeur dans certaines régions d'Afrique (Afrique du Nord), d'Asie du Sud et d'Amérique latine. En effet, on évalue à à peu près 500 millions le nombre d'individus concernés par cette affection.

Généralités

La conjonctive est la couche très mince de cellules (muqueuse), transparente, recouvrant la partie arrière des paupières (conjonctive palpébrale), et la face avant du globe oculaire et plus précisément du bulbe (conjonctive bulbaire).

Une conjonctivite, de façon générale, est l'inflammation de la conjonctive, quelle que soit sa cause. Le plus souvent, il s'agit d'une irritation due à un excès de lumière, à une poussière, un changement de température brutale ou une allergie.

CAUSES ET TRANSMISSION DE LA CONJONCTIVITE GRANULEUSE

Les germes à l'origine de l'apparition d'un trachome, qui sont strictement humains, se transmettent également par l'intermédiaire des poussières et du sable transporté par le vent.

La conjonctivite granuleuse se transmet par contact direct ou indirect, c'est-à-dire notamment par des vêtements, des mains ou des objets de toilette sales. On a constaté que la contagion était plus importante à l'intérieur de mêmes familles. 

Il s'agit d'une pathologie endémique due à une petite bactérie, Chlamydia trachomatis, qui sévit dans certains pays chauds possédant un climat sec. Une endémie est la persistance dans une région d'une maladie frappant une grande partie de la population. L'endémie peut régner de façon constante dans cette région ou bien y revenir à des époques précises.

Cette variété de conjonctivite se caractérise par la présence de granulations sur la conjonctive.
Les patients présentent des granulations, des papilles charnues, des follicules dans les culs-de-sac des conjonctives s'associant à une inflammation de la conjonctive bulbaire.
Chez certains d'entre, eux on constate parfois des lésions de la cornée entraînant des troubles de la vision, plus ou moins importants.

SYMPTÔMES DE LA CONJONCTIVITE GRANULEUSE

Le trachome évolue de deux manières.

Au début, après une période d'incubation de quelques semaines, on constate l'apparition d'une inflammation.

Puis on constate une inflammation de l'intérieur des paupières, s'accompagnant d'un oedème, d'un larmoiement et d'une photophobie (gêne à la lumière). Puis la conjonctive devient rouge, épaisse et rugueuse.
Ensuite apparaît la phase inflammatoire proprement dite et la conjonctivite devient granuleuse, autrement dit constituée de reliefs plus importants avec apparition d'une vascularisation accrue.
Ce processus s'accompagne d'une légère opacité ressemblant à voile.

ÉVOLUTION DE LA CONJONCTIVITE GRANULEUSE

Après quelques mois d'évolution, une cicatrisation apparaît, entraînant une cécité (le patient devient aveugle). On constate la présence de séquelles sous forme d'un voile dit vasculo-granuleux appelé le panus qui correspond à la présence de cicatrices sous forme étoilée au niveau de la conjonctive et de la paupière supérieure.

DIAGNOSTIC DE LE CONJONCTIVITE GRANULEUSE

Le diagnostic se fait grâce à l'isolement du germe sur un frottis (prélèvement puis étalement sur une lame de microscope) mais il peut également être effectué par l'examen clinique (beaucoup moins onéreux que le frottis qui est en plus délicat à effectuer).

TRAITEMENT DE LA CONJONCTIVITE GRANULEUSE

Il nécessite la prise d'antibiotiques (érythromycine, azithromycine tétracycline) localement pendant 4 à 6 semaines au cours de la période inflammatoire.

Certains patients ont besoin d'une intervention chirurgicale surtout pendant la phase cicatricielle : cette intervention consiste à effectuer un grattage sous anesthésie locale. Les résultats ne sont généralement pas très bons, d'où l'intérêt de traiter les patients avant l'apparition des lésions irréversibles.

COMPLICATIONS DE LA CONJONCTIVITE GRANULEUSE

En dehors de la cécité, certaines complications sont susceptibles de survenir :

  • un ptosis (affaissement de la paupière supérieure)
     
  • un entropion (bascule du bord de la paupière – le plus souvent la paupière inférieure – vers l'intérieur de l'œil)
     
  • un trichiasis (déviation vers le globe oculaire des cils qui viennent frotter sur la cornée provoquant ainsi des ulcérations). Le trichiasis nécessite souvent de procéder à l'ablation des cils.
     
  • une sclérose de l'appareil lacrymal empêchant l'écoulement habituel des sécrétions de l'œil.
     
  • certains patients présentent, en plus de l'affection oculaire, une pneumopathie  : c'est la raison pour laquelle le traitement local n'est pas suffisant et fait appel en plus à l'utilisation de la tétracycline ou de l'érythromycine par voie orale (sous forme de comprimés) pendant 2 semaines.

PRÉVENTION DE LA CONJONCTIVITE GRANULEUSE

La prévention de cette pathologie passe par l'éducation sanitaire, par le lavage des mains, le port de lunettes adaptées dans les régions poussiéreuses et de façon générale une hygiène corporelle globale.

Le traitement précoce des enfants d'âge scolaire permet, dans la mesure du possible, de diminuer les lésions cicatricielles.

Crédit illustration : Vulgaris Médical