Les cellules épithéliales sont un type particulier de cellules qui forment une fine barrière tissulaire appelée épithélium. Celle-ci recouvre soit la surface de l’organisme, c’est-à-dire la peau et la muqueuse (comme dans le nez ou les poumons), soit les cavités internes.
On peut dire que notre corps présente des cellules épithéliales presque partout : elles peuvent tapisser l’intérieur de la bouche, du tube digestif, des vaisseaux sanguins, des poumons, de la vessie ou encore du vagin. En fait, tous nos organes sont constitués de cellules épithéliales, qui forment donc une paroi protectrice entre le monde extérieur et l’intérieur de notre corps. D’ailleurs, elles sont souvent les premières à être attaquées lors d’une attaque virale.
Les différents types de cellules épithéliales
Il existe de nombreux types de cellules épithéliales dans le corps :
- Cellules squameuses – On trouvera ce type de cellule à la surface de la peau et sur la paroi interne de la bouche, de l’œsophage et du canal anal. Elles sont solides, capables de gérer le stress physique.
- Cellules glandulaires – Elles se trouvent dans les organes de notre corps, en particulier l’estomac, le côlon, le sein et la prostate. Les cellules épithéliales glandulaires forment souvent ce qu’on appelle les glandes, qui sont spécialisées dans la production de différents types de substances.
- Urothéliales – Celles-ci tapissent la surface interne de la vessie, formant une barrière protectrice à l’intérieur. Quant aux muqueuses du système urinaire (les reins, les uretères, la vessie et l’urètre), elles font partie de ces zones recouvertes de cellules épithéliales, qui d’ailleurs s’éliminent naturellement. Parfois, elles sont en nombre anormalement élevé, par exemple lorsqu’un calcul abrase la paroi, ou également en cas d’inflammation due à une infection urinaire.
Détection des cellules épithéliales nombreuses dans l’urine
Les cellules épithéliales nombreuses dans l’urine
Comme nous venons de le voir, les cellules épithéliales s’éliminent naturellement via les urines, il est donc tout à fait normal et sans inquiétude à avoir d’en retrouver dans les urines. On parle alors de « perte normale des cellules du tissu des voies urinaires basses ». Par contre, la présence de plus de 3 cellules/µL d’urine peut indiquer, pour certaines personnes, la présence d’une possible affection tubulaire – c’est-à-dire une maladie rénale provoquée par une lésion des cellules rénales (elles ont une forme de tube).
De plus, il est à noter que la hausse du nombre de cellules épithéliales dans l’urine peut également être le signe d’une infection urinaire, d’une inflammation, voire d’un cancer en cours dans l’organisme.
L’origine de l‘inflammation se détectera par un ECBU (pour Examen Cyto Bactériologique Urinaire). Il s’effectue généralement directement à domicile (on remet alors au patient un flacon stérile spécifique aux ECBU).
Frottis vaginal et présence de nombreuses cellules épithéliales
Ayant pour objectif premier le dépistage du cancer du col de l’utérus, un frottis vaginal peut mettre à jour une éventuelle infection bactérienne à l’examen des cellules épithéliales. S’il est avéré un nombre élevé de cellules épithéliales ainsi que la présence de germes fixés sur celles-ci (qui prennent alors le nom de « clue cells »), on est en présence d’une infection bactérienne. Différentes bactéries peuvent être à l’origine d’une infection vaginale, sexuellement transmissible ou non.
L’examen peut également révéler d’autres types de pathologies comme une mycose vaginale, causée par un champignon répondant au nom de candida albicans. Suite à quoi, le médecin proposera un traitement adapté au germe présent dans l’infection. Généralement, il pourra être amené à prescrire un antifongiques à prendre par voie vaginale (ou orale s’il s’agit d’une mycose), ou bien à conseiller l’antibiotique adéquat, dans le cas d’une infection parasitaire ou microbienne.
Cancer initié par des cellules épithéliales nombreuses
La dérégulation des cellules épithéliales peut être à l’origine de nombreux types de cancers. La science les connaît sous le nom de carcinomes. Ils peuvent apparaître dans n’importe quelle partie du corps, en fait là où se trouvent les cellules épithéliales. Cette prolifération anormale des cellules peut être causée par des agents externes et/ou physiques (UV et cancers de la peau), viraux (papillomavirus et cancer du col de l’utérus…) ou encore par une prédisposition héréditaire ou un problème immunitaire.
Cellules épithéliales et autres pathologies
Des altérations des cellules épithéliales, quelles que soient leurs origines, peuvent entraîner des pathologies variées plus ou moins sévères :
- L’exemple à la fois le plus évident et le plus connu est l’anomalie génétique responsable de la mucoviscidose – cette maladie qui touche l’appareil respiratoire, digestif et génital en altérant les fonctions sécrétoires des cellules épithéliales concernées, par la production d’un mucus anormal.
- Les agressions répétées de la muqueuse respiratoire par le tabac, sont directement responsables du développement de la bronchite chronique : bronches et poumons se dégradent inexorablement…
Cellules épithéliales nombreuses : Un suivi médical peut être nécessaire
Pour conclure, la présence de nombreuses cellules épithéliales dans les urines ou dans un prélèvement vaginal est tout ce qu’il y a de plus courant, cependant, au-delà d’un certain seuil, c’est la marque d’une inflammation qu’il sera nécessaire de suivre et traiter.