Stress et immunité

Le stress est l'ensemble des événements psychologiques (traumatismes, émotion, colère, contrariété, veille, surmenage, dépression etc.), et biologiques (intervention chirurgicale, écarts de température), susceptibles de provoquer dans l'organisme des modifications pouvant occasionner des perturbations plus ou moins graves comme une dépression du système immunitaire.

Les chercheurs ont également mis en évidence que des concentrations élevées d'endorphine (morphine naturelle fabriquée par le cerveau) est à l'origine d'une diminution de l'activité de certains types de globules blancs appelés les cellules tueuses naturelles de l'organisme. Enfin, le cortisol qui est une hormone naturelle (cortisone de l'organisme) fabriqué par les glandes surrénaliennes situées au-dessus de chaque rein, mais également l'adrénaline diminuent le potentiel de défense d'une autre variété de globules blancs : les lymphocytes T. En cas de stress, l'hypothalamus libère dans le sang d'un individu une hormone appelée la corticotrophine qui à son tour va activer l'hypophyse qui elle-même active les glandes surrénaliennes, à l'origine de la libération du cortisol (cortisone naturelle). En plus de sécréter (fabriquer) de la corticotrophine il y a libération d'une autre hormone : la bêta-endorphine. Celle-ci va agir comme une substance contre la douleur. Une troisième hormone est également libérée à ce moment-là : la noradrénaline. L'ensemble de ces hormones participe à une réaction de fuite mais également freine la réponse immunitaire. Peu à peu la preuve est faite qu'il existe une relation étroite entre le stress et les pathologies en général. La preuve en a été faite par le résultat obtenu par des femmes qui ont fait face à leur cancer du sein en adoptant une attitude courageuse. Leur durée de vie a été allongée de façon beaucoup plus significative que celle qui acceptent cet état de fait avec passivité. Des chercheurs de l'université de Californie à San Francisco ont montré que des patients avec des mélanomes participants à des groupes de soutien voyaient leur chance de survie considérablement augmentée. Si le taux de cancer et de maladies auto-immunes augmentent avec l'âge ce n'est pas par hasard. En effet, il semble y avoir une relation étroite entre le la baisse du niveau cognitif (« intelligence »), la mémoire et la baisse des capacités du système immunitaire chez une personne âgée.