Préménopause

La préménopause est une période de plusieurs années précédant la ménopause (c'est-à-dire la cessation des règles) proprement dite.

Une définition plus récente (OMS) englobe les dernières règles (menstruations) dans la périménopause.

Ces troubles concernent environ 70 % de femmes et régressent généralement spontanément.
Si la ménopause commence entre 48 et 52 ans, la préménopause débute en moyenne chez les femmes aux environs de 47 ans et demi.
Environ 10 % des femmes présentent des bouffées de chaleur alors que leurs règles ne sont pas modifiées.

La préménopause se caractérise par une diminution de la fertilité, due à une baisse du nombre d'ovules destinés à être fécondés. D'autre part, elle s'associe à une diminution de la fabrication des hormones progestatives (progestérone) et donc à une prédominance des hormones oestrogèniques (œstrogènes).

Les dosages hormonaux, qui ne sont pas nécessaires, ont montré les fluctuations endocriniennes suivantes :

Au début de la préménopause, on constate une sécrétion insuffisante d'hormones progestatives (que l'on appelle insuffisance lutéale) responsable de modifications du cycle se caractérisant essentiellement par une irrégularité des règles et l'apparition des premiers symptômes de la ménopause. Globalement, les femmes ayant une insuffisance de sécrétion de progestérone sont en moyenne âgées de 42 ans. Les troubles des règles sont fréquents et se caractérisent par la survenue de ménorragies c'est-à-dire d'écoulement menstruel anormalement abondant ou prolongé. La cause de ce phénomène est liée soit aux modifications hormonales, soit assez fréquemment à la présence d'adénomyose (forme d'endométriose), plus rarement à d'autres affections de l'utérus.

Les autres modifications hormonales apparaissant au cours de la préménopause sont tout d'abord une hyperoestrogénie, c'est-à-dire une sécrétion plus élevée que la normale d'oestrogènes suivie d'une hypoestrogénie (diminution de la sécrétion des oestrogènes). Au départ, cette sécrétion accrue d'œstrogènes entraîne l'apparition de lourdeur ou d'autres symptômes survenant au niveau des seins, de ballonnements, d'une prise de poids, d'une irritabilité avec nervosité et de troubles du cycle se caractérisant par une alternance de cycles courts suivis de cycles longs s'associant à des ménométrorragies,  c'est-à-dire des règles anormalement abondantes associées à des saignements de l’utérus entre les règles. La diminution de la sécrétion des oestrogènes, quant à elle, est plus facile à mettre en évidence car elle aboutit à la suppression des règles et à la survenue de bouffées de chaleur.

L'explication de la survenue des bouffées de chaleur est la suivante. C'est la modification de l'utilisation des neurotransmetteurs, c'est-à-dire des substances permettant le passage de l'influx nerveux entre les neurones et plus particulièrement des neurotransmetteurs tels que la noradrénaline, la dopamine, l'opium naturel (les opioïdes ou morphine endogène) et la sérotonine qui sont la cause de ces épisodes qui n'ont rien à voir avec la fièvre mais sont une impression de chaleur intense.