Hémochromatose
Physiologie
Les quantités de fer de l'organisme varient entre 3 et 4 g. Elles résultent de son absorption par l'intestin et de son élimination.
Les pertes sont habituellement d'environ 1 mg par jour chez l'homme et 1,5 mg par jour chez la femme en période d'activité génitale.
L'hémochromatose quant à elle entraîne une absorption du fer ne correspondant pas au besoin de l'organisme et pouvant atteindre 4 mg par jour, voire plus chez certains patients. C'est cette accumulation chronique dans l'organisme qui est à l'origine d'une élévation précoce du taux de fer dans le sang et plus précisément dans le plasma (partie liquide du sang). Ceci entraîne une saturation de la transferrine (protéine transportant le fer, associée à un sucre fabriquée par le foie et permettant le stockage du fer dans la rate, la moelle osseuse et le foie) ainsi qu'une augmentation progressive de la ferritinémie (taux de ferritine dans le sang).
Chez certains malades qui présentent une hémochromatose " avancée ", l'organisme est capable de contenir jusqu'à 20 grammes de fer et quelquefois plus. Dans ce cas, il est déposé dans le foie, le cœur et le pancréas. Ceci signifie que les quantités de fer peuvent être multipliés par 25, 50 et quelquefois même 100 dans ces organes.
Les sujets soumis à une intoxication alcoolique (patients appelés anciennement alcooliques) sont atteints d'hépatopathie (maladie du foie) chronique et présentent d'autre part une augmentation des réserves en fer.