Filariose lymphatique

Ensemble d’infections touchant les tropiques et les régions subtropicales, dues à plusieurs espèces de filaires (vers), nématode dont la longueur les fait ressembler à un fil.

Cette variété d’insecte vit naturellement chez les chats et les humains. Les parasites se regroupent chez l’homme qui constitue un réservoir. La forme adulte est faite d’un vers blanc très fin et allongé, vivant dans le système lymphatique humain. L’embryon de ces vers adultes, appelé microfilaire, présente une longueur de 300 microns et une largeur de 7 à 8 microns. Habituellement, les microfilaires vivent la nuit dans les capillaires la peau (petits vaisseaux du derme) et le jour dans le cœur et les poumons. Ce cycle prend le nom de périodicité nocturne.

La filariose lymphatique est due à Wuchereria bancrofti (ou filaire de Bancroft) qui sévit en Asie, en Amérique du Sud, en Afrique et dans les îles du Pacifique. Dans les pays tels que la Malaisie, l’Indonésie, le Japon, la Corée, la Chine et les Philippines, il existe des formes équivalentes dues à Brugia malayi.

Les microfilaires, pour devenir adultes, doivent vivre dans le corps de certains moustiques appelés Aedes, Mansonia, Culex. Ces moustiques sévissent la nuit et, quand ils piquent un individu atteint par la filaire, se chargent de microfilaires qui, une fois mûres, passent dans la lèvre inférieure du moustique puis par l’intermédiaire de l’organe piqueur de l’insecte, dans la peau et enfin dans le système circulatoire lymphatique d’un autre individu.
La période d’incubation (qui est la période silencieuse correspondant au développement dans l’organisme de germes sans manifestions symptômatiques) se situe entre la contamination (contact avec le germe : contagion) et l’apparition des premiers symptômes de cette maladie (invasion) et dure environ 3 à 6 mois.