Cordon ombilical

Le placenta est une masse de chair ayant l'apparence d'une éponge et contenant de nombreux vaisseaux. Il est constitué par l’imbrication étroite des villosités du chorion c'est-à-dire des membranes qui entourent le foetus et de la muqueuse utérine (couche de cellules tapissant l'intérieur de l'utérus). Le rôle essentiel du placenta est d'assurer les échanges entre l’organisme du fœtus et celui de la mère, et ceci durant la grossesse (gestation).

La partie de l'amnios appartenant au fœtus mais orientée vers la maman comprend le chorion accroché à la caduque basale de l'utérus. Ce chorion est parcouru par des vaisseaux (capillaires fœtaux) qui sont les artérioles fœtales, les veinules fœtales permettant l'oxygénation, à travers les échanges de sang et le passage de nutriments (nourriture) entre la maman et le fœtus. Sur la face dirigée vers le fœtus s’insère le cordon ombilical reliant directement le placenta au fœtus. Cette face lisse est recouverte par l'amnios qui est lui-même transparent et luisant.

Le cordon ombilical contient une sorte de gélatine (gelée de Wharton) dans laquelle baigne la veine ombilicale qui transporte le sang oxygéné et les deux artères ombilicales.

L'amnios est l'annexe embryonnaire (partie de l'embryon) la plus interne. Elle constitue une poche remplie de liquide dans lequel baigne le fœtus (poche des eaux).

Le chorion est la paroi externe qui enveloppe l'embryon. Il est constitué par des replis de l’allantoïde.

L'allantoïde est l'organe du foetus qui ne subsiste que pendant les deux premiers mois de la grossesse. Il s'agit de l'une des trois annexes avec l'amnios et le placenta qui enveloppe l'embryon. Cette membrane est tout d'abord fixée sur l'intestin de l'embryon, puis participe à la formation du cordon ombilical et du placenta. Au cours des phases de développement successif, l'allantoïde constitue un diverticule de l'intestin de l'embryon. Ensuite, allantoïde s'étend dans l'ensemble de la cavité amniotique et se soude à d'autre membrane : le mésoderme et le trophoblaste. Ainsi l'allantoïde forme le chorion. L'allantoïde est très vascularisé et participe à la formation des vaisseaux ombilicaux, du sang fatal et au développement de la vessie.

La circulation ombilicale est propre à l'embryon et au foetus. Le cordon ombilical est constitué habituellement de trois vaisseaux c'est-à-dire d'une veine qui va du placenta vers le coeur du foetus et de deux artères qui vont du coeur du foetus vers le placenta. Ces vaisseaux permettent les échanges d'oxygène et de gaz carbonique entre la mère le fœtus. Les poumons du foetus ne fonctionnant pas comme chez le nouveau-né (échanges d'oxygène et de gaz carbonique), l'apport d'oxygène dans les tissus du foetus se fait par l'intermédiaire de l'oxygène qui est contenu dans le sang de la mère qui passe par le placenta. En dehors des échanges de gaz, les vaisseaux contenus dans le cordon ombilical permettent d'assurer l'apport de nutriments et l'élimination des déchets.

Il est possible d'effectuer une ponction de sang ombilical réalisée sous échographie. Ceci permet de poser un éventuel diagnostic de souffrance ou des maladies du foetus. Ce prélèvement permet également d'étudier le caryotype c'est-à-dire l'ensemble des chromosomes du foetus. La ponction du cordon ombilical permet d'obtenir du sang facilement grâce au guidage échographique et à l'utilisation d'une aiguille de calibre 23 aux 25 en ponctionnant directement dans la veine du cordon ombilical, le plus souvent près de l'endroit d'insertion du cordon dans le placenta et ceci à travers la paroi abdominale de la mère. Les pertes fœtales sont de l'ordre de 1 % à peu près. La ponction du cordon va permettre de faire une analyse chromosomique rapide c'est-à-dire essentiellement à la fin du troisième trimestre, au moment où les anomalies fœtales apparaissent. Il est procédé à des cultures lymphocytaires c'est-à-dire que l'on met en culture au laboratoire, une variété de globules blancs : les lymphocytes en 40 à 72 heures. Grâce à ceci il est possible de mettre en évidence certaines anomalies chromosomiques incompatibles avec la vie du foetus.

Au moment de la naissance c'est-à-dire au moment où le nouveau-né se met à respirer, la circulation sanguine du foetus interrompe et le trou de Botal, c'est-à-dire l'orifice qui permet le passage du sang de l'oreillette droite vers l'oreillette gauche à l'intérieur du coeur du foetus, se ferme. On obtient dès cet instant une circulation normale comme chez l'enfant et l'adulte c'est-à-dire une circulation autonome permettant à l'enfant de respirer par lui-même sans l'aide de sa mère ce qu'il faisait à l'intérieur de l'utérus par l'intermédiaire du placenta et du cordon ombilical. Bien entendu, durant la grossesse ce n'est pas la même quantité de gaz carbonique et d'oxygène qui circule à l'intérieur du cordon, comme si celui-ci était une trachée artère transportant l'air de l'extérieur vers les poumons, mais des gaz dissous dans du sang veineux et artériel provenant de la maman.

La section du cordon ombilical juste après l'accouchement se fait entre deux pinces posées par la personne qui a effectué cet accouchement (sage-femme, médecin obstétricien). Ces pinces sont disposées environ à 2 cm de la paroi de l'abdomen du nouveau-né. Ensuite, après section du cordon ombilical, le moignon obtenu est désinfecté une fois par jour en utilisant de l'alcool et de l'éosine aqueuse par exemple. Un pansement constitué d'une compresse stérile permet de maintenir ce moignon en place à l'aide d'un filet ou avec un sparadrap qui ne doit pas entraîner d'allergie pour le bébé. L'évolution du cordon est ensuite très simple. Il tombe de lui-même au bout d'une quinzaine de jours et laisse une cicatrice que l'on appelle l'ombilic ou pour le grand public, le nombril.