Cordon ombilical

Le cordon ombilical, d'une longueur de 40 à 60 cm et d'une largeur de 1 à 2 cm, met en relation l’organisme (essentiellement le système circulatoire) du fœtus avec celui de la mère. Ceci se fait par l’intermédiaire du placenta. Le cordon ombilical contient une veine (qui apporte le sang oxygéné) et deux artères (qui ramènent au placenta le sang veineux du foetus). Les échanges entre le foetus et la mère se faisant par l'intermédiaire du placenta, les artères et la veine ombilicale contiennent du sang purement fœtale (du foetus). Le cordon ombilical assure l'oxygénation et le passage des substances nutritives. Au moment de la naissance le cordon est ligaturé puis sectionné. La respiration aérienne du foetus, qui devient nouveau-né, rend inutile le cordon ombilical. Dans certains cas il complique l'accouchement comme par exemple quand il s'enroule autour du cou de l'enfant (on parle de circulaire du cordon).

Rarement on constate la présence d'une seule artère ombilicale au lieu de deux comme c'est le cas physiologiquement c'est-à-dire normalement chez le fœtus. Il s'agit d'une anomalie qui ne porte pas conséquence au foetus mais est quelquefois associée à des anomalies rénales de l'enfant.
En dehors de l'enroulement du cordon ombilical autour du cou (circulaire du cordon ombilical) du foetus, les accidents ou les anomalies du cordon sont relativement rares. Néanmoins ils sont susceptibles d'interrompre la circulation sanguine vers le foetus. Il s'agit entre autres des noeud du cordon qui peuvent aboutir au décès du foetus à l'intérieur de l'utérus de la mère. Durant le travail, la compression du cordon, qui se traduit par le ralentissement du rythme cardiaque (battements du coeur) du foetus, peut nécessiter une extraction rapide en urgence en utilisant les forceps quand le col de l'utérus est suffisamment dilaté. Dans certains cas il est nécessaire d'effectuer une césarienne.

Le terme hétéralien (issu du grec hétéros : autre est alôs : place, en anglais heterallus), employé par Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, désigne la variété de monstres (foetus monstrueux) doubles se caractérisant par l'insertion du parasite (foetus se nourrissant à partir de l'autre) et ne comportant qu'une seule tête, sur le vertex (point le plus haut du crâne) de l'autosite (qui se procure lui-même sa nourriture). Le parasite ne possède jamais de cordon ombilical.

Le terme autopse (du grec autositos : qui se procure soi-même sa nourriture) désigne l'une des trois variétés de monstres susceptibles de vivre de la vie extra-utérine.

Plus précisément le terme monstre (du latin monstrare : montrer, en anglais monster) désigne un individu présentant une conformation inhabituelle soit par excès (comme par exemple le monstre double) soit par défaut. Le monstre peut également se caractériser par un positionnement anormal des parties qui constituent.

Le monstre autositaire (en anglais autosltic monster) est un monstre double constitué de deux individus possédant la capacité de vivre par eux-même.

Un monstre parasitaire (en anglais parasitic monster) est un monstre se caractérisant par la présence d'un des deux individus qui vit par lui-même, alors que l'autre partie se développe aux frais de son frère.

Le monstre simple appelé également monstre unitaire (en anglais single ou simple monster) est une variété de monstres constitués que par les éléments d'un seul individu.