Antigène (généralités)

Substance étrangère à un organisme (c'est-à-dire que l'organisme ne possède pas habituellement) et provoquant chez celui-ci la constitution d'un anticorps. L'antigène peut se combiner avec cet anticorps spécifique grâce à la présence de sites antigéniques.

De nombreux chercheurs se sont intéressés aux antigènes, plus particulièrement à l'antigène Australia. Il s'agit (entre autres) de:

Blumberg en 1967

Price en 1968

Alméida en 1971

Magnius en 1975

Maupas de Tours en 1975

Que se passe-t-il quand un antigène pénètre dans l'organisme ?

On constate dans un premier temps une stimulationn des mécanismes d'immunité que l'on nomme stimulation non sélective. Les cellules phagocytaires, c'est-à-dire les lymphocytes T, les macrophages, les polynucléaires neutrophiles et les monocytes ainsi que les cellules cytotoxiques qui sont localisées dans l'épiderme (couche de cellules la plus superficielle de la peau) et les muqueuses (couche de cellules recouvrant l'intérieur des organes creux comme la bouche entre autres) sont les premières barrières de défense à passer.
À ce moment-là, si l'antigène n'est pas éliminé, se mettent en place des mécanismes d'immunité, et plus spécifiquement une opposition à une autre variété de globules blancs : les lymphocytes, qui sont des globules blancs participant à l'immunité cellulaire et dont la particularité est de reconnaître certains antigènes spécifiques. Les lymphocytes B, qui possèdent des anticorps de surface, ont la capacité de reconnaître immédiatement l'antigène. Les lymphocytes T, quant à eux, nécessitent d'autres cellules appartenant également au système immunitaire (les macrophages ou les lymphocytes B) pour reconnaître cet antigène.
Enfin, l'antigène sera éliminé en faisant intervenir le complément, qui est constitué d'un système de protéines ayant des capacités enzymatiques et qui participe à la destruction des antigènes. D'autres cellules sont également susceptibles d'intervenir : il s'agit des cellules phagocytaires (cellules permettant de digérer des corps étrangers).