Allergène

Substance (antigène) de nature protéique appartenant à l'environnement et à l'origine d'une réaction allergique. La pénétration d'un allergène (d'origine animale, végétale ou chimique) dans l'organisme entraîne diverses manifestations pathologiques (asthme, urticaire, eczéma, réactions digestives plus ou moins violentes, réactions cutanées à type de lichen, etc...). Un allergène est quelquefois constitué par l'association de plusieurs substances.

Un antigène est une substance à l'origine de réponse du système immunitaire. Ce mécanisme fait intervenir la fabrication (sécrétion) d'anticorps (immunoglobulines : IgE essentiellement et parfois IgG) chez l'ensemble des individus, mais en quantité plus ou moins importante, ce qui détermine le degré d'atopie.On parle de polysensibilisation quand un individu est sensible à plusieurs allergènes à la fois. Quelquefois un patient est sensible à une substance et réagit aussi à des substances dont la structure ou la composition est voisine. On parle alors d'allergie croisée.