Gale

Définition

Définition

La gale est une dermatose c’est-à-dire une maladie de la peau due à un ectoparasite (parasite d’animal ou d’homme) qui infeste un hôte.
On distingue la gale humaine, la gale animale et végétale dont les symptômes ne sont pas identiques.

Classification

Les différentes variétés de gale due à un Sarcopte (liste non exhaustive) :

  • La gale norvégienne se rencontre essentiellement chez les sujets immunodéprimés et fragilisés.
  • La gale sarcoptique d’origine animale.
  • La gale végétale.

D’autres gales n’ont rien à voir avec la gale sarcoptique : le mot gale est également utilisé pour désigner les affections cutanées qui ressemblent plus ou moins à la gale proprement dite, c’est-à-dire celle due à une infestation par le sarcopte. C’est le cas par exemple de :

  • La gale du ciment, qui est en réalité une inflammation de la peau consécutive à l’utilisation du ciment, pouvant évoluer vers un eczéma allergique de contact dû également à la présence de bichromate chimique entrant dans la composition du ciment.
  • La gale bédouine ou lichens tropicus.
  • La gale filarienne qui correspond à une éruption cutanée prurigineuse (avec démangeaisons) avec des papulopustules (avec papules et petites croûtes de pus), qui rappelle la gale que l’on observe chez les noirs de l’Afrique occidentale et équatoriale et qui est due à l’envahissement de la peau par des embryons d’onchocerques volvulus (craw-craw).

Symptômes

Symptômes

Pendant 4 à 6 semaines, le patient demeure asymptomatique (pas de signes de la gale). Cette absence de symptômes, alors que le parasite est déjà sur la peau, s’explique par le fait que le patient n’est pas encore sensibilisé par Sarcopte scabiei.
Les démangeaisons qui surviennent ensuite sont le résultat d’une allergie aux excréments que l’acarien dépose dans le sillon qu’il a creusé dans la peau. Les démangeaisons occasionnent un grattage qui a pour but d’éliminer les acariens.
Avec les démangeaisons (prurit), qui surviennent essentiellement la nuit ou le soir, apparait une éruption. Ce prurit, qui est aggravé le soir après une douche chaude, atteint d’abord l’espace interdigital (entre les doigts), les poignets, les coudes, les fesses puis se généralise ensuite en respectant le visage et le cou et prédomine sur les surfaces antérieures (situées devant) du corps.
Chez la femme, le prurit gagne les aréoles (autour des mamelons) des seins, chez l’enfant les chevilles, chez le nourrisson la plante des pieds. Chez l’homme apparaît une éruption au niveau du gland et du fourreau de la verge. Il arrive qu’à ce moment-là la gale soit confondue avec une syphilis.
Les lésions dues à la gale sont typiques et se caractérisent par la présence d’incisions ayant l’aspect d’une ligne foncée et ondulée mesurant de 3 à 15 millimètres et se terminant par une petite bulle nacrée correspondant à une élevure de coloration blanchâtre que l’on appelle l’éminence acarienne et qui abrite la femelle. À ceci s’ajoute la présence de plaques d’eczéma, de pustules (petites plaques de pus), de nodules (sorte de petits noyaux de consistance ferme) qui sont répartis symétriquement dans les zones citées ci-dessus mais également dans les replis de la peau et sous les seins, à proximité du nombril, des aisselles, à la taille et sur le scrotum (peau recouvrant les bourses contenant les testicules). La gale ne touche jamais le visage, le cou, les paumes des mains et la plante des pieds sauf chez le nourrisson.
Il existe une variété de lésions appelées la gale croûteuse dans laquelle on ne retrouve pas de sillon caractéristique et pour laquelle les patients ne se plaignent généralement pas de démangeaisons.
Chez les patients qui ont une hygiène plus poussée que les autres, les sillons sont moins caractéristiques et le diagnostic plus difficile à poser. Il en est de même chez ceux qui utilisent des crèmes à base de corticoïdes (cortisone).

Physiopathologie

Le parasite à l’origine de la gale est le Sarcopte scabiei qui mesure 0,3 ou 0,4 mm de long. Ce parasite passe environ un mois à creuser à la surface de la peau une incision où la femelle dépose ses œufs. Au bout de deux semaines a lieu à l’éclosion de nymphes qui vont subir une transformation puis monter à la surface de la peau quand elles sont devenues adultes. À ce moment-là, elles s’accouplent et recommencent le même cycle (chez le même individu ou un autre).

Épidémiologie

La transmission de la gale se fait essentiellement par l’intermédiaire des femelles qui ont été fertilisées et ont pondu sur une personne qui passe les œufs à une autre. La transmission de la gale peut également se faire par l’intermédiaire des vêtements ou d’une literie contaminée. Ce sont donc essentiellement la promiscuité et le manque d’hygiène, mais pas uniquement qui favorisent la dissémination de la gale.

Examen médical

Examen complémentaire

L’exploration des sillons à l’aide d’une aiguille stérile ou avec une lame de scalpel permet de récupérer des raclures. Leur examen au microscope met en évidence le parasite, ses oeufs mais aussi ses excréments.

Traitement

Traitement

Utilisation de crème de perméthrine à 5 % moins toxique que les préparations à base de lindane 1 % qui étaient utilisées couramment autrefois. Ces produits s’appliquent en couche mince après un savonnage de l’ensemble de tout le corps. L’application du produit, qui se présente soit sous forme de lotion soit sous forme d’aérosol, se fait de façon uniforme à l’arrière des oreilles et du cou en descendant. Il est nécessaire de se laver à l’eau claire huit heures plus tard.

Le mode d’emploi de chaque médicament doit être suivi à la lettre. En effet, et ceci particulièrement chez l’enfant et notamment en ce qui concerne la durée d’application, il existe une possibilité d’irritation en cas de contact avec les voies respiratoires essentiellement, après utilisation du médicament sous forme d’aérosols. Le contact avec les yeux ou les muqueuses est également dangereux. Enfin, il existe un risque de convulsions consécutives à une atteinte de l’appareil neurologique par l’utilisation inadaptée de ce produit.
La crème de crotamiton est également utilisée.

Il est également nécessaire de traiter la literie et les vêtements avec des produits antiscabieux (destinés à traiter la gale) c’est-à-dire le benzoate de benzyle, le DDT, le lindane, les pyréthrines. Généralement, la répétition du traitement est inutile et provoque un eczéma de contact.
Contre les démangeaisons, il est possible d’utiliser des antihistaminiques, des lotions à base de calamine, à base d’aspirine et à base de glucocorticoïdes (cortisone).
En cas de surinfection par une bactérie, il est quelquefois nécessaire d’utiliser un traitement antibiotique.

Évolution

Évolution

Les surinfections par le streptocoque peuvent survenir chez certains individus.
Les complications à type de glomérulonéphrite (inflammation du glomérule, organe de filtration du rein) dues à l’infection par cette bactérie se voient essentiellement dans les pays tropicaux. Elles concernent les patients sidéens (VIH positif) qui présentent une gale croûteuse et des crevasses importantes.
Le staphylocoque (ou le streptocoque ou d’autres bactéries pathogènes) sont parfois également à l’origine de ces surinfections.
Après le traitement, certains patients continuent à se plaindre de démangeaisons et d’érythème cutané (coloration rouge/rose de la peau). Ces symptômes finissent par disparaître totalement en quelques semaines quand un traitement adapté et efficace est proposé au patient.

Prévention

Le produit doit être administré à l’ensemble de la famille et à tous les sujets très proches (individus cohabitant) même si ceux-ci ne présentent pas les symptômes de la gale. Il faut d’autre part nettoyer la literie et les vêtements à l’eau chaude.

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