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Avec la vigne et la figue, la grenade fut un des premiers fruits cultivés par des communautés sédentaires du Croissant fertile et d’Asie mineure, introduite sur le pourtour méditerranéen par les Phéniciens lorsqu’ils fondèrent Carthage. Son nom scientifique est Punica Granatum. Punica signifie arbre du pays punique ou arbre de Carthage. Deux millénaires plus tard, les explorateurs portugais l’implantèrent dans tout leur empire, car elle était un des fruits frais indispensables pour prévenir le scorbut.
Ses propriétés nutritionnelles
La grenade se présente comme un fruit rond d’une taille similaire à celle de l’orange. Elle est recouverte par une peau ferme et brillante de couleur rouge. Son goût est légèrement acidulé. Cet équilibre est le résultat d’une harmonie entre ses deux principaux constituants : les glucides (sucres) et les acides organiques. Ses glucides sont principalement constitués par du fructose et du glucose et pour les acides organiques, nous retrouvons principalement de l’acide citrique à la saveur nettement acidulée.
Par ailleurs, elle fournit en moyenne 62 kcal pour 100 grammes de fruit, ses propriétés la mettent au niveau de la figue fraîche et de la mangue. L’énergie qu’elle stimule provient essentiellement des glucides et les protéines ne dépasse pas en moyenne 1 gramme au 100g et les lipides 0.4 g.
Son apport vitaminique est fondamentalement dominé par la vitamine C, qui atteint 20 mg pour 100g, ce qui constitue une teneur très supérieure à la majorité des fruits frais. Les vitamines des groupes B sont également bien représentées, en particulier avec les vitamines B3, B5, B6. En ce qui a trait aux minéraux, ils sont très abondants (700 mg aux 100g.) Nous retrouvons la présence de phosphore, calcium et magnésium tout comme de nombreux oligo-éléments, parmi lesquels figurent un excellent taux de fer, de zinc, de manganèse et de cuivre.
Ses propriétés antioxydantes
La grenade contient de nombreuses molécules antioxydantes comme les tanins, les anthocyanes et de la vitamine C. Ses fortes propriétés antioxydantes sont de deux à trois fois supérieures à celles du vin et du thé vert. De plus, ce fruit consommé sous forme de jus peut aider à lutter contre différents troubles de stress oxydant.
Sa richesse en polyphénols lui permet d’être un aliment protecteur jouant un rôle important contre le cancer de la prostate. De récents essais cliniques ont montré une augmentation moins rapide des taux de PSA (Prostate Spécific Antigen), avec un supplément de grenade chez des hommes atteint de cancer de la prostate. Ces effets bénéfiques seraient également utiles pour lutter contre d’autres formes de cancers.
Dans un autre registre, elle serait efficace pour prévenir les maladies cardiovasculaires en bonifiant la circulation et la tension sanguine ainsi que le taux de lipides sanguin très présent dans l’athérosclérose.
Les urolithines A et le ralentissement du vieillissement
La grenade contient un polyphénol, l’ellagitanine dont les bactéries de la flore intestinale se servent pour fabriquer des molécules appelées urolithines.Nous allons maintenant voir comment agissent les urolithines, et le rôle primordial que joue la grenade dans ce processus.
L’urolithine A est un composé naturellement sécrété dans l’estomac quand une molécule de la grenade de la famille des ellagitanines est absorbée par les bactéries de la flore intestinale. Quand le précurseur de l’urolithine A se retrouve présent dans l’intestin, il se rompt en acide ellagique afin d’être ensuite transformé par les bactéries intestinales qui vont la métamorphoser en urolithine A.
Une équipe de chercheurs de l’école polytechnique fédérale de Lausanne a testé l’urolithine A chez le ver nématode Caenorhabditis elegans. Ce dernier est un organisme de référence qui sert à étudier le vieillissement cellulaire puisqu’à partir de 8 à 10 jours, il est déjà âgé. Les résultats obtenus révèlent que lorsque les vers sont exposés à l’urolithine A, ils vivent en moyenne 45% plus longtemps. Par ailleurs, ils ont constaté que l’urolithine A empêche l’accumulation de mitochondries défectueuses quand le ver vieillit.
Lors du vieillissement, les mitochondries deviennent donc défaillantes. Un processus, dénommé mitophagie, recycle les mitochondries usagées. Si ces dernières ne sont pas recyclées, elles peuvent provoquer des problèmes dans les cellules, notamment au niveau des muscles qui peuvent s’affaiblir. Des preuves existent démontrant que de mitochondries usagées jouent un rôle dans des maladies liées au vieillissement comme la maladie de Parkinson.
Les Suisses ont ensuite effectué leurs expériences sur des rongeurs et ils ont découvert que l’urolithine A conduisait à une réduction significative des mitochondries défectueuses. En outre, les souris âgées (2 ans) avaient une meilleure endurance que les souris témoins (à 42% supérieure) D’autres tests, prenant pour témoin des jeunes rats, ont confirmé que l’urolithine A améliorerait la capacité physique. En résumé, l’urolithine A restaure la mitophagie et est une des principales molécules connue qui peut relancer le processus de nettoyage mitochondrial, aussi connue comme mitophagie.
Ses propriétés anti-inflammatoires
La Grenade, comme nous l’avons mentionné, à de nombreuses propriétés antioxydantes, ce qui lui permet de contribuer à combattre l’inflammation liée à de nombreuses maladies chroniques comme les maladies cardiaques, les cancers, le diabète de type 2, l’Alzheimer et l’obésité. Des récentes études ont révélé son efficacité pour soulager les douleurs de l’arthrose.
Un antibactérien puissant
Les composés végétaux naturels de la grenade se révèlent particulièrement efficaces pour détruire les parasites présents dans notre flore intestinale. En outre, ils sont très virulents pour combattre les micro-organismes et autres bactéries présents dans notre corps, mais plus spécifiquement pour ceux présents dans la bouche. Par ses bienfaits antibactériens, la grenade peut être considérée comme le premier dentifrice naturel qu’a connu l’humanité.
En effet, elle fut utilisée pour réduire significativement la plaque dentaire. Finalement, elle permet d’annihiler les infections comme la gingivite, la parodontite et la stomatite dentaire.
