Thalamus

Zone de forme ovoïde, constituée d'une paire de noyaux gris centraux, située à la partie profonde du cerveau de part et d'autre du troisième ventricule. Le thalamus possède de nombreuses fonctions.

Essentiellement, il constitue le relais des voies de la sensibilité consciente, et particulièrement des voies optiques. C'est également le centre de réflexes émotionnels, c'est-à-dire pouvant se manifester sans que le cortex cérébral (système nerveux de la volonté) intervienne.

Les lésions du thalamus sont à l'origine de troubles divers dont le plus connu est le syndrome thalamique sensitif qui se caractérise par une lésion du noyau (ensemble de noyaux gris regroupés sous forme d'îlots et noyés dans la substance blanche constituée par les fibres des neurones) de relais de l'ensemble des fibres qui transmettent la sensibilité. Ce syndrome se caractérise par une anesthésie de la moitié du corps du côté opposé à la lésion. Chez quelques patients, on décrit également des douleurs spontanées de cette moitié de corps que l'on qualifie de douleurs thalamiques. Il a également été observé chez d'autres patients des troubles du langage quand la lésion est à gauche et des dérèglements moteurs et de positionnement du corps dans l'espace associés à des troubles de la mémoire, un mutisme akinétique (impossibilité de parler associée à une impossibilité d'effectuer des mouvements) : le ballisme. Le ballisme correspond à des mouvements désordonnés consécutifs à une lésion du corps de Luys. Le corps de Luys, appelé également noyau subthalamique ou nucleus subthalamicus, est un noyau gris situé dans le cerveau au-dessous du thalamus et au-dessus du locus niger.
L'hémiballisme est un syndrome (ensemble de symptômes) rare, associant des mouvements stéréotypés involontaires d'apparition rapide, de nature violente et désordonnée, de très grande amplitude, limités à une moitié du corps et touchant essentiellement le membre supérieur. Ces mouvements sont quelquefois associés à des troubles mentaux et végétatifs (régularisation automatique de certaines fonctions de l'organisme : température, etc...). Il fait partie d'un syndrome plus large qui est le ballisme, plus rare, touchant l'ensemble du corps. Un mouvement stéréotypé est un mouvement automatique apparaissant au cours de certaines maladies touchant le système nerveux et consistant en une exagération ou une répétition continuelle des mêmes mots (écholalie), des mêmes gestes (échopraxie), et parfois de tics. Sa cause est une lésion de la région du corps de Luys le plus souvent de nature hémorragique et généralement située de l'autre côté, cette lésion hémorragique étant le plus souvent à l'origine d'un hématome (collection de sang). Une autre cause du syndrome du corps de Luys est l'ischémie correspondant à diminution voire un arrêt de la vascularisation de ce noyau gris central. Le corps de Luys est un noyau gris central situé dans le cerveau au-dessous du thalamus et au-dessus du locus Niger. Les noyaux gris sont constitués par un rassemblement des corps proprement dit des cellules nerveuses (neurones). Les prolongements de ces cellules nerveuses (axones) constituent quant à eux la substance blanche.