Soufre (utilisation thérapeutique et intoxication)

Le soufre (symbole S) est un élément non métallique de numéro atomique Z = 16 qui n'existe pas sous forme pure à l'intérieur de l’organisme. Il apparaît sous la forme de sulfates et est intégré dans certaines molécules en particulier les acides aminés. Elles entrent dans la composition de certains organes comme les phanères (cheveux, ongles) et le mucus (la glaire). Les acides aminés soufrés c'est-à-dire contenant du soufre sont avant tout la cystéine, la cystine et la méthionine.
Le soufre entre également dans la composition d'autres molécules comme l'insuline, les vitamines en particulier la thiamine (vitamine B1) et la biotine (vitamine B8), le collagène (cartilage et os) etc.

L'excrétion du soufre (élimination) se fait par l'intermédiaire des urines.

Quotidiennement l'alimentation doit apporter 13-14 mg par kg de poids en acides aminés soufrés. Habituellement une alimentation normale et équilibrée suffit à couvrir les besoins en soufre (plus précisément en acide aminés soufrés) de l'organisme.
Les régimes végétariens et les sujets soumis à une immunodépression c'est-à-dire ayant des capacités de défense de l'organisme affaiblies, doivent être supplémentés en soufre.

Les aliments particulièrement riches en soufre sont :

• Le chou et les crucifères (navet, cresson).
• Certaines eaux minérales (Contrex, Hépar).
• Les fruits de mer.
• Les oeufs.
• Les légumineuses (pois chiche haricot sec, lentilles, fève, etc.).
• La viande.
• Les laitages.

Les carences en soufre, très rare car l'alimentation suffit à apporter les quantités nécessaires au bon fonctionnement de l'organisme, peuvent entraîner certains symptômes :

• Affaiblissement et un ralentissement de la pousse des cheveux et des ongles
• Multiplication des infections.
• Diminution des capacités antioxydatives.