On distingue actuellement deux groupes de prématurés :
- Ceux né à plus de 32 semaines d'aménorrhée, que l'on qualifie de prématurés moyens et dont le pronostic vital est généralement bon.
- Ceux nés à moins de 32 semaines d'aménorrhée, appelés également grands prématurés, et pour lesquels la mortalité est relativement élevée. Le taux de grands prématurés a augmenté en France ces dernières années : ceci est dû aux progrès de l'obstétrique et de la néonatologie, et à la pratique de l'interruption précoce des grossesses afin de sauver les fœtus.