Grossesse et rhesus

Le mot Rh vient de la variété de macaque (singe) ayant servi à faire des expériences afin de déterminer sur le sang humain le facteur Rh. Le terme de Rh est resté comme le nom d'un facteur à l'origine de la fabrication par l'organisme des agglutinogènes existant dans les globules rouges de 85 % des sangs humains (rhésus positif) susceptibles de créer une incompatibilité sanguine envers ceux qui ne possèdent pas ce groupe sanguin (rhésus négatif).

Plus précisément, les antigènes sont des éléments situés sur les globules rouges. Une fois transfusés à une autre personne, ces éléments étrangers entraînent une réaction immunitaire avec la fabrication d'anticorps qui resteront dans le sang de la personne transfusée. La femme Rh – enceinte, qui n'est pas du même groupe que son mari Rh +, risque dans ces conditions d'avoir un bébé d'un groupe différent du sien, c'est-à-dire de celui du mari. On peut dire qu'elle a en quelque sorte transfusé son fœtus et inversement. Lors des transfusions ou des grossesses ultérieures, les anticorps présents dans le sang de la personne ayant eu une première réaction d'incompatibilité sanguine, serviront de mémoire.