Dermatome

Le nerf rachidien corresponde à la portion de nerf rattachée à la moelle épinière dont il existe 31 paires :

•  8 paires de nerfs cervicaux (correspondant au rachis cervical)
• 12 paires de nerfs dorsaux, ou thoraciques (correspondant ou rachis dorsal)
•  5 paires de nerfs lombaires (correspondant au rachis lombaire)
• 1 paire de nerfs sacrés (sortant du sacrum)
• 1  paire de nerfs coccygiens (sortant du coccyx)
  

Avec les nerfs crâniens qui sont rattachés à l'encéphale (12 paires), les nerfs rachidiens constituent le système nerveux périphérique. Les racines rachidiennes sortent latéralement de la moelle épinière, puis se réunissent pour former un nerf rachidien qui traverse (par le trou de conjugaison située entre deux vertèbres) la colonne vertébrale de chaque côté de celle-ci.

Lorsque plusieurs nerfs rachidiens s'unissent pour se diviser de nouveau en nerfs périphériques à destination des membres, on parle de plexus. Il en existe 3 sortes :

• Le plexus brachial qui innerve les membres supérieurs constitué du : nerf cubital
• Le nerf médian permettant la flexion des doigts 
• Le nerf radial permettant l'extension (le relèvement des doigts)
• Le plexus lombaire
  
• Le nerf crural qui innerve le muscle quadriceps fémoral qui permet le relèvement du pied et de la jambe (extension)
• Le plexus sacré donnant le nerf sciatique
  

La définition embryologique du métamère est le résultat de la division temporaire du corps de l'embryon. Plus précisément les métamères se constituent vers la fin de la troisième semaine après la fécondation. Il est obtenu à partir du mésoderme qui est situé de part et d'autre de l'axe dorsal.

La notion de mésoderme est directement liée à celle de l'embryogenèse. En effet pendant les trois premiers mois de la vie intra-utérine, pendant la grossesse, l'ectoderme est le feuillet (couche de cellules) externe du blastoderme, membrane primitive de l'embryon. L'embryon, à cet instant, est globalement constitué de trois couches de cellules et comporte  :

• L'épiblaste
  
• Le mésoblaste
  
• L'endoblaste
  

Chaque métamère forme une unité comportant un secteur nerveux associé à des ganglions nerveux (à ne pas confondre avec des ganglions lymphatiques) et un secteur cutané que l'on appelle dermatome.

À cela s'ajoute une composante musculaire, vasculaire et viscérale (correspondant au somite de l'embryon). C'est la raison pour laquelle le terme de somite est quelquefois employé comme synonyme de métamère voir de dermatome.

Pour mieux comprendre cette notion de métamère ou de dermatome il faut avoir en tête que chaque nerf spinal (nerf émergeant de la moelle épinière entre chaque vertèbre) est constitué par l'association des fibres qui sont issues des racines dorsales et des racines ventrales provenant de la moelle épinière. Il existe autant de nerfs que d'espace entre les vertèbres. C'est ainsi que l'on compte 30 segments spinaux qui sont divisés en quatre groupes. Chaque segment est dénommé par rapport au niveau de sa vertèbre d'origine. On décrit  :

Pour l'étage cervical

• Le segment C1 correspondant au nerf spinal sortant au-dessus de la première vertèbre cervicale c'est-à-dire entre le crâne et l'Atlas qui supporte la base du crâne
• C2 correspondant au nerf spinal sortant entre la première vertèbre cervicale et la deuxième vertèbre cervicale
• C3 émergeant entre la deuxième et la troisième vertèbre cervicale
• C4 émergeant entre la troisième et la quatrième vertèbre cervicale
• C5 émergeant entre la quatrième et la cinquième vertèbre cervicale
• C6 émergeant entre la cinquième et la sixième vertèbre cervicale
• C7 émergeant entre la sixième et la septième vertèbre cervicale
•  C8 émergeant entre la septième vertèbre cervicale et la première vertèbre dorsale
  

Pour l’étage dorsal ou thoracique

• T1 correspondant au nerf spinal sortant entre la première vertèbre dorsale ou thoracique et la deuxième vertèbre dorsale ou thoracique
• T2 pour le nerf spinal sortant entre la deuxième et la troisième vertèbre dorsale et thoracique
• T3 pour le nerf spinal sortant entre la troisième et la quatrième vertèbre thoracique
• T4 pour le nerf spinal sortant entre la quatrième et la cinquième vertèbre thoracique
• T5 pour le nerf spinal sortant entre la cinquième et la sixième vertèbre thoracique
• T6 pour le nerf spinal sortant entre la sixième et la septième vertèbre thoracique
• T7 pour le nerf spinal sortant entre la septième et la huitième vertèbre thoracique
• T8 pour le nerf spinal sortant entre la huitième et la neuvième vertèbre thoracique
• T9 pour le nerf spinal sortant entre la neuvième et la dixième vertèbre thoracique
• T1O pour le nerf spinal sortant entre la dixième et la onzième vertèbre thoracique
• T11 pour le nerf spinal sortant entre la onzième et la douzième vertèbre thoracique
• T12 pour le nerf spinal sortant entre la deuxième vertèbre dorsale et la première vertèbre lombaire
  

 Pour l'étage lombaire

• L1 correspondant au nerf spinal sortant entre la première vertèbre lombaire et la deuxième vertèbre lombaire
•  L2 correspondant au nerf spinal sortant entre la deuxième vertèbre lombaire et la troisième vertèbre lombaire
•  L3 correspondant au nerf spinal sortant entre la troisième vertèbre lombaire et la quatrième vertèbre lombaire
• L4 correspondant au nerf spinal sortant entre la quatrième vertèbre lombaire et la cinquième vertèbre lombaire
• L5 correspondant au nerf spinal sortant entre la cinquième vertèbre lombaire et la première vertèbre sacrée
  

Pour l'étage sacré

• S1 correspondant au nerf spinal sortant entre la première vertèbre sacrée et la deuxième vertèbre sacrée
• S2 correspondant au nerf spinal sortant entre la deuxième vertèbre sacrée et la troisième vertèbre
• S3 correspondant au nerf spinal sortant entre la troisième vertèbre sacrée et la quatrième vertèbre sacrée
• S4 correspondant au nerf spinal sortant entre la quatrième vertèbre sacrée et la cinquième vertèbre sacrée
• S5 correspondant au nerf spinal sortant entre la cinquième vertèbre sacrée et le commencement du coccyx.
  

On distingue une correspondance étroite entre le nombre de dermatomes et celui des segments spinaux détaillés dans le tableau ci-dessus. Les dermatomes délimitent  des régions qui sont juxtaposées.

Plus précisément on constate qu'il existe des chevauchements plus ou moins importants dans des zones innervées. Ceci signifie que si l'on effectuait une section expérimentale d’un nerf ou encore quand il existe une atteinte de la racine d'un nerf spinal en particulier, on n'observerait pas d'anesthésie ou une atteinte neurologique d'un territoire cutané bien délimité.