Alcoolisme

Les marqueurs de la consommation excessive d'alcool, c'est-à-dire les éléments que l'on peut doser dans le sang d'un patient que l'on soupçonne d'être intoxiqué par l'alcool, n'ont pas une sensibilité de 100 %. D'autre part, la plupart de ces marqueurs sont modifiés quand il existe une lésion du foie (quelle qu'en soit la cause). C'est la raison pour laquelle ils présentent essentiellement un intérêt dans le suivi de l'évolution du patient vers une éventuelle diminution de la consommation, voire une abstinence. Ces marqueurs sont les suivants :

VGM (volume globulaire moyen) : volume moyen de globules rouges. On parle de macrocytose quand ce volume globulaire moyen est supérieur à 98 micros3. Cette augmentation est le reflet d'une consommation excessive chronique (s'étalant dans le temps : plusieurs mois). La sensibilité du volume globulaire moyen dans le dépistage d'une consommation excessive d'alcool est variable. Elle se situe entre 30 % et 80 % selon les études effectuées. Cette macrocytose est le reflet d'une consommation excessive d'alcool uniquement quand elle n'est pas associée à une anémie. Sa spécificité approche 75 % et diminue en présence d'une cirrhose (durcissement et perte de fonction normale des cellules hépatiques). Il existe des faux positifs (le volume globulaire moyen augmente en dehors d'une intoxication alcoolique) en cas de cirrhose (qui n'est pas forcément d'origine alcoolique), en présence d'une maladie hématologique (touchant le sang), chez un consommateur de tabac, pendant la grossesse, quand il existe un déficit en vitamine B12 ou en folate (vitamine B 9), quand le patient prend des médicaments contenant des antipuriques et des antipirimidiques. Le volume globulaire moyen redevient normal environ 2 à 3 mois après la réabsorption d'alcool si bien entendu il n'existe pas de cirrhose.

Les gammaglutamyltranspeptidases (gamma GT) augmentent chez le consommateur excessif d'alcool suite à une synthèse accrue. Pour que cette augmentation ait lieu, il est nécessaire que la cellule hépatique soit lésée en même temps. C'est une des raisons pour lesquelles la sensibilité de la gamma G. T. dans le dépistage de consommation excessive d'alcool est médiocre (environ 50 %). Ceci signifie que quand il existe une atteinte du foie secondaire à la consommation excessive d'alcool, la sensibilité (fiabilité) d'un surdosage augmente et passe à environ 80 %. Inversement, en présence d'une lésion préexistante du foie, cette sensibilité diminue. Enfin, il existe d'autres raisons d'augmentation des gamma G. T. : atteinte du foie, atteinte des voies biliaires, prise d'antivitamine K. (anticoagulant), d'oestroprogestatif, d'antidépresseur, d'hypolipémiant (molécule permettant de faire baisser le taux de graisse dans le sang), diabète, infarctus du myocarde, angine de poitrine, hyperthyroïdie (augmentation du taux des hormones thyroïdiennes dans le sang), insuffisance de fonctionnement de la filtration rénale (insuffisance rénale), syndrome néphrotique (présence de protéines dans les urines et œdème), épilepsie, accident vasculaire cérébral, tumeur cérébrale, obésité ou hyperlipidémie.

La transferrine désialylée fait partie de l'arsenal biologique depuis peu de temps. La consommation régulière de plus de 50 grammes d'alcool par jour entraîne la présence d'une variété de transférine dans le sang : la transferrine désialylée. Certains kits (comme le CDTect - actuellement remboursé - et Axis transferrine désialylée) permettent le dosage de cet élément. Le premier semble avoir une meilleure sensibilité que le second. Les valeurs chez l'homme sont inférieures à 20 unités par litre et chez la femme à 26 unités par litre. Ce dosage permet d'apporter « la preuve » d'une intoxication alcoolique dans les 10 ou 15 jours précédents. La transferrine désialylée diminue avec le sevrage.

Le dosage du taux d'alcool dans le sang (alcoolémie) et dans les urines (alcoolurie) à la suite d'un accident de la circulation, d'un accident de travail domestique ou d'une altercation est utile. Rappelons que la répétition de ce type d'accident constitue à la limite le diagnostic de consommation excessive d'alcool dans le temps.

L'hypertriglycéridémie : élévation du taux de triglycérides dans le sang.

L'hyperuricémie : élévation de l'acide urique dans le sang.

L'hyperferritinémie : augmentation de la ferritine dans le sang. La ferritine est une protéine associée à un sucre (glucide), riche en fer, fabriquée par le foie et permettant le stockage du fer dans la rate, la moelle osseuse et le foie.

Une thrombopénie : diminution du nombre des plaquettes dans le sang.

L'étude histologique (des cellules) après prélèvement par biopsie du foie montre la présence d'une stéatose (foie gras) qui , en cas d'abstinence, régresse constamment et ne laisse pas de séquelles.