Thermorégulation

L’adaptation aux changements de température ambiante ainsi que la défense de notre organisme vis-à-vis des agressions microbiennes nécessitent à tout moment de réguler la température de notre corps, sans notre intervention volontaire. Nous avons pour cela des structures anatomiques.

Réguler notre température ne veut pas dire simplement l'abaisser quand il fait chaud à l'extérieur. Cela signifie également que nous devons en cas de besoin fabriquer nous-mêmes de la chaleur, de façon à ce que la température de notre organisme soit toujours aux environs de 37,5°C.

Le phénomène appelé coup de chaleur peut être fatal, sauf si l'on prend immédiatement des mesures à visée correctrice comme le refroidissement par immersion dans de l'eau fraîche et ingestion de liquides frais. Ceci fait suite à l'inefficacité des processus normaux de refroidissement, quand les capacités de l'hypothalamus sont dépassées. Tous les mécanismes de thermorégulation sont donc abolis, entraînant un cercle vicieux : l'élévation trop importante de la chaleur de l'organisme augmente la vitesse des échanges qui à son tour augmente la production de chaleur. La traduction de tout ceci est une confusion mentale ou un évanouissement, ou parfois les deux à la fois. Généralement, une tension artérielle effondrée fait suite à ce mécanisme, et si l'organisme n'est pas refroidi et réhydraté sans perdre de temps, l'épuisement dû à la chaleur peut évoluer rapidement vers une aggravation et même le décès de l'individu.