Douleur (physiologie de la)

Les informations de sensibilité captées par les récepteurs cutanés sont transportées et sont traitées par des systèmes différents :

Le système lemniscal ou système de la sensibilité profonde correspond à la sensibilité musculaire tendineuse et à une partie de la sensibilité tactile. Le système lemniscal est constitué de fibres nerveuses volumineuses contenant beaucoup de myéline qui sont regroupées dans la moelle épinière sous la forme d'un faisceau qui conduit et qui chemine dans les cordons postérieurs de la moelle épinière c'est-à-dire la partie arrière de celle-ci, mais aussi dans la partie interne du tronc cérébral partie du système nerveux situé juste au-dessus de la moelle épinière.

Le système extra lemniscal quant à lui véhicule la sensibilité du chaud et du froid et la douleur mais également une partie de la sensibilité tactile. Ce système extra lemniscal est constitué de petites fibres nerveuses qui contiennent, au contraire de celle du système lemniscal, peu ou pas de myéline.
À l'intérieur de la moelle épinière les fibres du système extra lemniscal font relais dans la corne postérieure puis elles constituent un faisceau que l'on appelle spinothalamique car allant de la moelle épinière vers le thalamus et ayant une situation externe dans la moelle épinière et le tronc cérébral.
Les deux systèmes sensitifs convergent sur le thalamus qui correspond à une zone profonde du cerveau ou les informations seront traitées et où le cerveau coordonnera les informations avec d'autres informations comme celles provenant de la vue, de l'oui, de l'équilibre.

Après traitement, la nouvelle information est projetée au niveau du cortex pariétal du cerveau où elle acquière une représentation consciente grâce aux neurones contenus dans ce cortex pariétal.

Le système méniscal permet de fournir beaucoup d'informations conscientes alors que le système extra méniscal quant à lui constitue plutôt un système d'alarme qui permet des réactions de retrait d'un individu confronté par exemple à des agressions. Ce système permet également des adaptations circulatoires au changement de température entre autres.

La différence entre les deux systèmes explique qu'en présence d'atteinte et de lésions portant uniquement sur l'un des deux, il soit observé une différenciation d'apparition de la symptomatologie neurologique.