Gliocytes

Physiologie

La névroglie est l'ensemble des cellules qui servent à la protection des neurones (corps des cellules nerveuses). Le tissu nerveux est l'ensemble de la totalité des cellules composant la substance nerveuse en tant que telle, il semble très complexe. En fait, il n'en est rien ce tissu est composé de deux grands types de cellules qui sont :

• Les neurones, cellules nerveuses proprement dites, possédant la possibilité d'excitation, produisant et transmettant les signaux électriques.
• Les gliocytes, ou cellules de la glie, appelées névroglies, sont plus petits, entourent et protègent les neurones, qui sont associés à des gliocytes. Ceux-ci ne possèdent pas la propriété d'excitabilité, et ne peuvent donc pas transmettre les influx nerveux comme le font les neurones. Il existe quatre types de gliocytes dans le système nerveux central et 2 types de gliocytes dans le système nerveux périphérique. Pour résumer, les gliocytes du système nerveux central forment la névroglie qui signifie littéralement " colle nerveuse ". Leur nombre est beaucoup plus important (9 fois) que celui des neurones dans le système nerveux central, constituant ainsi la moitié de la masse totale de l'encéphale (partie du système nerveux située dans le crâne).

La névroglie est constituée de quatre types de cellules : 

• Les astrocytes qui sont les cellules appartenant à la macroglie qui comprend elle-même deux variétés de neurones : les astrocytes et les oligodendrocytes. Les astrocytes se présentent sous la forme de cellules en forme d'étoiles, et assurent une fonction de soutien, de protection, et de nutrition. Ces cellules sont munies de nombreux prolongements rayonnants qui s'attachent aux capillaires (minuscules vaisseaux) et aux neurones. Enfin les astrocytes permettent aux neurones leur cicatrisation en cas de lésions, et semblent communiquer entre eux, et peut-être avec les neurones.
• Les oligodendrocytes signifient cellules avec peu (oligos). Ceux de petite taille sont alignés le long des axones, et correspondent à la partie centrale de forme cylindrique issue du corps du neurone, ils permettent le transport de l'influx nerveux, et plus particulièrement autour des axones épais du système nerveux central, et de leurs prolongements cytoplasmiques. Ils s'enroulent autour de ceux-ci, constituant ainsi une enveloppe isolante : la gaine de myéline. La myéline étant la substance lipidique (graisseuse) entourant et protégeant les axones.
• Les cellules épendymaires appelées également épendymocytes, tapissent l'intérieur des cavités qui contiennent le liquide céphalo-rachidien. Ce dernier circule dans toutes les cavités du système nerveux central, qui sont en relation les unes avec les autres. De forme variable, quelques-uns d'entre eux possèdent des cils. Les épendymocytes constituent une barrière perméable entre le liquide céphalo-rachidien et le liquide interstitiel, liquide où baignent les cellules du système nerveux central. Grâce aux battements de leurs cils, ces cellules assurent la circulation du liquide céphalo-rachidien appelé également liquide cérébro-spinal. Les épendymocytes constituent un coussin de protection pour l'encéphale et la moelle épinière.
• Les cellules microgliales appelées également microglies, sont des petites cellules ovoïdes possédant des prolongements " épineux " plus ou moins long. A l'état de repos, ces prolongements entrent en contact avec des neurones avoisinants permettant ainsi la surveillance de leur intégrité. Ces cellules sont des monocytes (variété de globules blancs) qui ont subi une transformation en s'adaptant à ce nouveau tissu pour lequel ils n'étaient pas conçus au départ. Lorsque les microglies détectent une anomalie, ou une lésion, elles se rassemblent et migrent dans leur direction. Elles se transforment ensuite en macrophages, d'un type particulier et digèrent alors les micro-organismes et les débris de neurones morts. Etant donné que les cellules du système immunitaire n'accèdent pas au système nerveux central, le rôle des microglies est primordial dans la protection du tissu nerveux en général.