Infekterade fästingar som biologiska vapen: vad den amerikanska kongressen begärde av Pentagon

Smith-tillägget: en begäran om en utredning som antogs av representanthuset

Den 16 juli 2019 antog USA:s representanthus genom rösträtt ett tillägg till den årliga lagen om nationell försvarsauktorisering (National Defense Authorization Act). Detta tillägg lades fram av en republikansk representant från New Jersey. Chris Smith, medordförande för den tvåpartipolitiska parlamentariska gruppen för borrelia, ber generalinspektören för försvarsdepartementet (DoD) att genomföra en utredning av en specifik fråga.

Enligt själva villkoren i ändringen måste generalinspektören granska "om försvarsdepartementet experimenterade med fästingar och andra insekter för användning som biologiska vapen mellan 1950-talet och 1975"Om sådana experiment bevisas måste utredningen också fastställa om några fästingar eller insekter som använts släpptes ut utanför laboratorierna. "av misstag eller avsiktligt"och om dessa händelser kunde ha bidragit till spridningen av sjukdomar som borrelia.

”Mitt ändringsförslag kräver att försvarsdepartementets generalinspektör ställer de svåra frågorna och hålls ansvarig”, sa Smith under plenardebatten. ”Med Lyme-sjukdomen och andra fästingburna sjukdomar som exploderar i USA har amerikaner rätt att veta om något av detta är sant.”

Varför denna fråga, varför nu?

Chris Smith förklarade att han inspirerades av flera böcker och artiklar, bland annat Bitten: Den hemliga historien om borrelia och biologiska vapen, publicerad 2019 av vetenskapsjournalisten vid Stanford Kris NewbyBoken är uppbyggd kring intervjuer med Dr. Willy Burgdorfer, den schweiziskfödde mikrobiologen som är känd för upptäckten av bakterien år 1982 Borrelia burgdorferi, patogenen som är ansvarig för borrelia.

Det som Newbys forskning har avslöjat är särskilt oroande: Burgdorfer var inte bara en forskare inom infektionssjukdomar. Han var också en specialist på biologiska vapen efter att ha arbetat för försvarsdepartementet. Enligt intervjuer och laboratoriefiler som Newby hade tillgång till, påstås Burgdorfer och andra specialister ha "laddat fästingar med patogener i syfte att orsaka allvarliga funktionsnedsättningar, sjukdomar och död hos potentiella fiender", med Smiths ord inför representanthuset.

De anläggningar som nämns i de olika böckerna och artiklarna inkluderar särskilt:

• Fort Detrick (Maryland): USA:s militärs viktigaste forskningscenter för biologisk krigföring under kalla kriget.
• Plum Island (New York): Forskningscenter för djursjukdomar som drevs mellan 1952 och 1969 av Army Chemical Corps, beläget cirka 21 kilometer från Connecticut, den delstat där de första fallen av det som skulle komma att kallas borrelia identifierades på 1970-talet.

Det historiska sammanhanget: USA och biologiska vapen

Uppmaningen till en utredning kom inte ur tomma intet. USA har en dokumenterad historia av att utföra experiment på sin egen population utan samtycke, särskilt under kalla kriget. Kemiska tester i öppna områden utfördes på 1950-talet, och den amerikanska militären har ett känt program för att beväpna infekterade insekter.

President Richard Nixon avslutade officiellt forskningsprogrammen för offensiva biologiska vapen 1969. Chris Smith antydde dock under sina inlägg att defensiv forskning, som syftar till att skydda militär personal mot sådana vapen, kunde ha fortsatt efter det datumet, vilket förklarar varför den period som omfattas av tillägget sträcker sig till 1975 i vissa versioner.

Vad säger forskarna?

Det vetenskapliga samfundet som specialiserar sig på borrelia möter dessa anklagelser med utpräglad skepsis, och många experter tillbakavisar dem.

Philip Baker, verkställande direktör för American Lyme Disease Foundation, berättade för Newsweek att representanten Smith hade blivit "fruktansvärt felinformerad av borreliaaktivister och falsk och vilseledande information", och uppmanade honom att rådgöra med CDC- eller NIH-experter innan han föreslår sådan lagstiftning.

Gary Wormser, chef för avdelningen för infektionssjukdomar vid New York Medical College och grundare av Lyme Disease Diagnostic Center, kallade teorin "inte logisk, inte rimlig och inte sann" och beskrev den som en del av "mytologin" kring borrelia i åratal.

De vetenskapliga argument som lagts fram för att motbevisa teorin om ett militärt ursprung är följande:

• Genetiska studier publicerade av Yale School of Public Health har fastställt att bakterierna Borrelia burgdorferi har funnits i Nordamerika i årtusenden, långt innan Plum Island eller Fort Detrick skapades.
• Liknande spiroketer har hittats i fästingar som fångats i dominikansk bärnsten som är miljontals år gammal.
• Spridningen av borrelia i nordöstra USA förklaras av dokumenterade ekologiska faktorer: explosion av hjortpopulationer, minskning av naturliga rovdjur, urbanisering av skogsområden och global uppvärmning som förlänger fästingaktivitetssäsongen.
• Epidemiologer menar att om infekterade fästingar hade släppts ut från New York eller Maryland på 1950- och 1960-talen, skulle bakterien inte finnas i alla amerikanska delstater som den gör idag.

Parlamentariska förfaranden: en utredning har stannat av i senaten

Trots att Smith-tillägget antogs i representanthuset överlevde det inte förhandlingarna med senaten under slutförandet av försvarsbudgeten för 2020. Chris Smith återinförde ett liknande tillägg 2020, den här gången med krav på en utredning av Government Accountability Office (GAO)Kongressens generalrevisor. Detta ändringsförslag antogs också av representanthuset men inkluderades inte i den slutliga versionen av texten.

I september 2021 återkom Smith till anklagelsen i ett uttalande till kongressen med titeln "Amerikaner förtjänar sanningen: Har försvarsdepartementet beväpnat fästingar med borrelia?"upprepar sin uppmaning till en utredning och betonar att, enligt en rapport från december 2020 från den federala arbetsgruppen för fästingburna sjukdomar, står borrelia för cirka 300 000 nydiagnostiserade fall varje år, en siffra som många forskare anser är underskattad, där verkligheten potentiellt kan uppgå till 476 000 fall årligen.

Hittills Ingen fullständig officiell utredning har resulterat i en offentlig rapport i denna fråga. Pentagon har inte lämnat ett formellt och dokumenterat svar på de frågor som väckts av Chris Smiths successiva ändringsförslag.

Vad vi vet med säkerhet

Utöver teorierna och motargumenten är flera faktiska faktorer etablerade och obestridda:

• Den amerikanska militären genomförde forskningsprogram om att beväpna sjukdomsbärande insekter under kalla kriget.
• Willy Burgdorfer, upptäckaren av borreliabakterien, arbetade faktiskt för försvarsdepartementet som specialist på biologiska vapen.
• Borrelia har ökat dramatiskt i USA sedan 1970-talet, och de exakta orsakerna debatteras fortfarande, inklusive ekologiska, klimatiska och möjligen andra faktorer.
• Ingen officiell utredning har ännu bekräftat eller definitivt förnekat förekomsten av ett militärt program med beväpnade fästingar som kan ha bidragit till sjukdomens spridning.

Varför den här artikeln berör dig år 2026

Problemet är inte bara historiskt. I takt med att Lone Star-fästingen sprider sig till Kanada och alfa-gal-syndromet uppstår i Ontario, förblir transparens kring historien om militära fästingforskningsprogram ett absolut måste för folkhälsan. Att förstå ursprunget och utvecklingen av fästingburna sjukdomar är avgörande för att utveckla bättre förebyggande och behandlingsstrategier, särskilt för de 10 till 20 % av patienterna med kronisk borrelia för vilka nuvarande behandlingar fortfarande är otillräckliga.

Som Chris Smith konstaterade 2021: ”Om utredningen visar att vår regerings biologiska vapenprogram inte bidrog till spridningen av borrelia, går vi vidare. Och om så är fallet, låt oss hoppas att den här utredningen kommer att bidra till att hitta en bättre behandling.”