Geïnfecteerde teken als biologische wapens: wat het Amerikaanse Congres van het Pentagon heeft gevraagd.

Het Smith-amendement: een verzoek om een ​​onderzoek, aangenomen door het Huis van Afgevaardigden.

Op 16 juli 2019 heeft het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden bij mondelinge stemming een amendement op de jaarlijkse National Defense Authorization Act aangenomen. Dit amendement, ingediend door de Republikeinse afgevaardigde Chris Smith uit New Jersey , mede-voorzitter van de bipartijdige Congressional Lyme Disease Group, draagt ​​de inspecteur-generaal van het ministerie van Defensie (DoD) op een onderzoek in te stellen naar een specifiek probleem.

Volgens het amendement zelf moet de inspecteur-generaal onderzoeken "of het ministerie van Defensie tussen 1950 en 1975 experimenten heeft uitgevoerd met teken en andere insecten voor gebruik als biologische wapens". Als dergelijke experimenten bewezen worden, moet het onderzoek ook uitwijzen of de gebruikte teken of insecten "per ongeluk of opzettelijk " uit laboratoria zijn vrijgelaten en of deze gebeurtenissen hebben bijgedragen aan de verspreiding van ziekten zoals de ziekte van Lyme.

"Mijn amendement vereist dat de inspecteur-generaal van het ministerie van Defensie de lastige vragen stelt en ter verantwoording wordt geroepen", zei Smith tijdens het plenaire debat. "Nu de ziekte van Lyme en andere door teken overgedragen ziekten in de Verenigde Staten explosief toenemen, hebben Amerikanen het recht om te weten of dit allemaal waar is."

Waarom deze vraag, waarom nu?

Chris Smith legde uit dat hij zich liet inspireren door verschillende boeken en artikelen, waaronder Bitten: The Secret History of Lyme Disease and Biological Weapons , dat in 2019 werd gepubliceerd door Stanford-wetenschapsjournalist Kris Newby . Het boek is gebaseerd op interviews met Dr. Willy Burgdorfer , de in Zwitserland geboren microbioloog die in 1982 de bacterie Borrelia burgdorferi ontdekte , de ziekteverwekker van de ziekte van Lyme.

Wat Newby's onderzoek aan het licht bracht, is bijzonder verontrustend: Burgdorfer was niet alleen een onderzoeker naar infectieziekten. Hij was ook een specialist in biologische wapens die voor het Ministerie van Defensie werkte. Volgens interviews en laboratoriumdossiers die Newby inzag, zouden Burgdorfer en andere specialisten "teken hebben geladen met ziekteverwekkers met de bedoeling ernstige invaliditeit, ziekte en dood te veroorzaken bij potentiële vijanden", zoals Smith voor het Huis van Afgevaardigden getuigde.

De faciliteiten die in de verschillende boeken en artikelen worden genoemd, omvatten met name:

• Fort Detrick (Maryland): belangrijkste onderzoekscentrum voor biologische oorlogsvoering van het Amerikaanse leger tijdens de Koude Oorlog.
• Plum Island (New York): Onderzoekscentrum voor dierziekten dat tussen 1952 en 1969 werd beheerd door het Army Chemical Corps, gelegen op ongeveer 21 kilometer van Connecticut, de staat waar in de jaren zeventig de eerste gevallen van wat later de ziekte van Lyme zou worden genoemd, werden vastgesteld.

De historische context: de Verenigde Staten en biologische wapens

De oproep tot een onderzoek kwam niet zomaar uit de lucht vallen. De Verenigde Staten hebben een gedocumenteerde geschiedenis van het uitvoeren van experimenten op hun eigen bevolking zonder toestemming, met name tijdens de Koude Oorlog. Chemische proeven in open gebieden werden in de jaren vijftig uitgevoerd en het Amerikaanse leger heeft een bekend programma voor het inzetten van geïnfecteerde insecten als wapen.

President Richard Nixon beëindigde officieel de onderzoeksprogramma's naar offensieve biologische wapens in 1969. Chris Smith gaf echter tijdens zijn tussenkomst aan dat defensief onderzoek, gericht op de bescherming van militairen tegen dergelijke wapens, na die datum had kunnen worden voortgezet. Dit verklaart waarom de periode die door het amendement wordt bestreken in sommige versies doorloopt tot 1975.

Wat zeggen de wetenschappers?

De wetenschappelijke gemeenschap die gespecialiseerd is in de ziekte van Lyme, staat zeer sceptisch tegenover deze beschuldigingen, en veel deskundigen weerleggen ze.

Phillip Baker , uitvoerend directeur van de American Lyme Disease Foundation, vertelde Newsweek dat afgevaardigde Smith "ernstig verkeerd was geïnformeerd door Lyme-activisten en valse en misleidende informatie", en drong er bij hem op aan om experts van de CDC of NIH te raadplegen voordat hij dergelijke wetgeving voorstelde.

Gary Wormser , hoofd van de afdeling infectieziekten aan het New York Medical College en oprichter van het Lyme Disease Diagnostic Center, noemde de theorie "niet logisch, niet redelijk en niet waar", en beschreef het als onderdeel van de "mythevorming" rondom de ziekte van Lyme die al jaren bestaat.

De wetenschappelijke argumenten die worden aangevoerd om de theorie van een militaire oorsprong te weerleggen, zijn als volgt:

• Genetische studies gepubliceerd door de Yale School of Public Health hebben aangetoond dat de bacteriën Borrelia burgdorferi is al millennia aanwezig in Noord-Amerika, lang voordat Plum Island of Fort Detrick werden gesticht.
• Soortgelijke spirocheten zijn aangetroffen in teken die vastzaten in miljoenen jaren oud barnsteen uit de Dominicaanse Republiek.
• De verspreiding van de ziekte van Lyme in het noordoosten van de Verenigde Staten wordt verklaard door gedocumenteerde ecologische factoren: een explosieve groei van de hertenpopulatie, de afname van natuurlijke vijanden, de verstedelijking van bosrijke gebieden en de klimaatverandering die het tekenseizoen verlengt.
• Epidemiologen stellen dat als besmette teken in de jaren 1950-1960 vanuit New York of Maryland waren uitgezet, de bacterie niet in alle Amerikaanse staten zou voorkomen zoals nu het geval is.

Parlementaire procedures: een onderzoek loopt vast in de Senaat

Ondanks de goedkeuring in het Huis van Afgevaardigden, haalde het amendement van Smith de onderhandelingen met de Senaat niet tijdens de finalisering van de defensiebegroting voor 2020. Chris Smith diende in 2020 een soortgelijk amendement in, ditmaal met het verzoek om een ​​onderzoek door het Government Accountability Office (GAO) , de auditor-generaal van het Congres. Ook dit amendement werd door het Huis aangenomen, maar werd niet opgenomen in de definitieve versie van het wetsvoorstel.

In september 2021 herhaalde Smith de beschuldiging in een verklaring aan het Congres getiteld "Amerikanen verdienen de waarheid: heeft het Ministerie van Defensie teken ingezet als wapen tegen de ziekte van Lyme?" , waarin hij zijn oproep tot een onderzoek herhaalde en erop wees dat, volgens een rapport van de Federal Tick-Borne Disease Task Force uit december 2020, de ziekte van Lyme jaarlijks verantwoordelijk is voor ongeveer 300.000 nieuwe diagnoses. Veel onderzoekers zijn van mening dat dit cijfer een onderschatting is en dat het werkelijke aantal mogelijk oploopt tot 476.000 gevallen per jaar.

Tot op heden heeft geen enkel officieel onderzoek geleid tot een openbaar rapport over deze kwestie. Het Pentagon heeft geen formeel, schriftelijk antwoord gegeven op de vragen die door Chris Smith in zijn opeenvolgende amendementen zijn opgeworpen.

Wat we met zekerheid weten

Los van de theorieën en tegenargumenten, zijn er een aantal feitelijke elementen die vaststaan ​​en niet worden betwist:

• Het Amerikaanse leger heeft tijdens de Koude Oorlog onderzoeksprogramma's uitgevoerd naar het inzetten van ziekteverspreidende insecten als wapens.
• Willy Burgdorfer, de ontdekker van de Lyme-bacterie, werkte inderdaad voor het Ministerie van Defensie als specialist op het gebied van biologische wapens.
• Het aantal gevallen van de ziekte van Lyme is in de Verenigde Staten sinds de jaren zeventig dramatisch toegenomen, en de precieze oorzaken worden nog steeds bediscussieerd. Er wordt onder andere gediscussieerd over ecologische, klimatologische en mogelijk andere factoren.
• Er is nog geen officieel onderzoek dat het bestaan ​​van een militair programma met als wapen ingezet teken, dat mogelijk heeft bijgedragen aan de verspreiding van de ziekte, heeft bevestigd of definitief ontkend.

Waarom dit artikel relevant voor u is in 2026

Het probleem is niet louter historisch. Nu de Lone Star-teek zich verspreidt naar Canada en het alfa-gal-syndroom opduikt in Ontario, blijft transparantie over de geschiedenis van militaire tekenonderzoeksprogramma's een noodzaak voor de volksgezondheid. Inzicht in de oorsprong en evolutie van door teken overgedragen ziekten is essentieel voor het ontwikkelen van betere preventie- en behandelingsstrategieën, met name voor de 10 tot 20% van de patiënten met chronische Lyme-ziekte voor wie de huidige behandelingen ontoereikend zijn.

Zoals Chris Smith in 2021 zei: "Als uit het onderzoek blijkt dat het biologische wapenprogramma van onze overheid niet heeft bijgedragen aan de verspreiding van de ziekte van Lyme, gaan we verder. En als dat het geval is, laten we hopen dat dit onderzoek zal helpen bij het vinden van een betere behandeling."