精子様

生理

配偶子とは、雄または雌の生殖細胞のことである。

精子は男性ホルモンに依存しており、長さは約50マイクロメートルで、非常に細長い卵形をしています。頭部は前方が尖り、後方が平らな膨らみがあり、その中に核があります。頭部の厚さは約3マイクロメートルで、ほぼ全体が核で構成されており、核にはゲノム、つまり遺伝物質が含まれています。頭部、より正確にはその先端は、アクロソームと呼ばれる小さな袋で覆われています。アクロソームには、精子が遭遇する構造、より具体的には卵子の外側にある放射冠を通過した後の外層を溶解する酵素が含まれています。

精子はまた、隆起の基部に位置する中間部分から構成されます。その役割は、尾 (鞭毛) で終わる精子にエネルギー (一種の燃料貯蔵庫) を提供することです。これは非常に薄く、柔軟で、長いため、動かすことができます。

鞭毛は精子の頭部を推進し、蛇のように左右に振動することで前進を可能にします。精子の運動性（毎分3mmの速度で移動）は、4分の3の精子で12～24時間持続します。射精によって精子は膣腔に送り込まれます。この膣腔は子宮頸部と接触している必要があり、精子は子宮頸部を貫通して子宮に入ります。子宮頸部に存在する粘液（女性のエストロゲンによって分泌される）は精子を引き寄せます。その後、精子は女性の生殖器系を移動し、通常は2本の卵管のいずれかにある卵子に到達しようとします。

放出された膨大な数の精子（数百万個）のうち、受精が行われる卵管の外側3分の1に到達するのは約50個だけです。卵子に到達すると、この精子群は卵子の周りに集まりますが、卵丘を貫通できるのはたった1個の精子だけです。最初の細胞分裂前の最終段階では、2つの核（卵子の核と精子の核）が融合し、細胞分裂を経て胚、胎児へと発達し、9か月後に新生児が誕生します。

精子形成（精子形成）とは、精子が作られる過程のことです。この過程は精巣で行われ、思春期に始まり、男性の生殖可能期間を通して、老年期まで続きます。より正確には、精子形成は精巣の精細管を覆う上皮で起こります。この細胞層は精上皮と呼ばれます。上皮は、細胞分裂後に互いに由来する3層の細胞から構成されています。減数分裂と呼ばれる生理的な減数過程により、各精子細胞は将来の個体の染色体の半分の数を持つことになります。残りの半分は受精時に卵子から提供されます。実際、卵子が受精した後に染色体の数が正常であるためには、精子は将来の個体の染色体の半分の数だけを持っていなければなりません。卵子についても同様です。

精子は精巣上体（精巣を覆う管）内で成熟を完了し、そこで鞭毛も発達します。その後、精子は精嚢へと移動し、精液と混ざり合って精液となります。射精後、この精液は膣に入り、受精の役割を果たします。射精時の精液の正常な量は約2～6mlです。