寄生虫

欠陥種類の識別

寄生生物は1つまたは複数の細胞から構成されることがあり、この特徴によって分類が可能となる。

単細胞寄生虫、すなわち原生動物は、細胞質（核やその他の細胞成分が懸濁している細胞の主要な液体）の延長部を持ち、仮足（足のような構造）を形成して移動することができる。最もよく知られている単細胞原生動物はアメーバである。鞭毛と呼ばれる可動性の糸状体を持つトリパノソーマも単細胞生物である。これは紡錘形の鞭毛を持つ原生動物であり、血液寄生虫であり、様々な動物や人間の病気の原因となる。睡眠病は、ツェツェバエによって媒介されるトリパノソーマによって引き起こされる。

単細胞寄生虫は、二分裂（2つに分裂すること）と有性生殖（通常の生殖形態）の両方によって増殖することができます。寄生虫は、細胞外（血液中）に生息するもの（トリパノソーマなど）と、細胞内、より具体的には細胞質に生息するもの（トキソプラズマなど）があります。トキソプラズマ症は、原虫（トキソプラズマ・ゴンディ）によって引き起こされる寄生虫疾患で、症状は様々ですが、妊娠中に感染すると先天異常を引き起こす可能性があります。

多細胞寄生虫は後生動物とも呼ばれます。一般的に大型で、例えば条虫は複数の体節から構成されています。ただし、吸虫や住血吸虫症（住血吸虫症の原因となる）のように、体節を持たない後生動物もいます。多細胞寄生虫は円筒形（回虫、蟯虫など）の場合もあり、腸だけでなく血液、気管支、腎臓、肝臓、脳などにも生息します。

人間は、特に多細胞動物などの寄生虫に、食物を摂取することで感染します。これらの寄生虫は一般的に嚢胞状（殻に包まれている）をしています。また、虫刺されによって寄生虫が血流に入ったり、皮膚に付着したりすることで感染することもあります。

ビルハルツ住血吸虫症は、様々な臓器（腎臓、膀胱、肝臓、脾臓など）の血管に寄生して出血を引き起こす吸虫類（住血吸虫属）によって引き起こされます。