Zaraženi krpelji kao biološko oružje: što je američki Kongres tražio od Pentagona

Smithov amandman: Zastupnički dom usvojio zahtjev za istragu

Dana 16. srpnja 2019., Zastupnički dom SAD-a glasanjem je usvojio amandman na godišnji Zakon o nacionalnoj obrani. Ovaj amandman je predložio republikanski zastupnik iz New Jerseyja. Chris Smith, supredsjedatelj dvostranačke parlamentarne skupine za lajmsku bolest, traži od glavnog inspektora Ministarstva obrane (DoD) da provede istragu o određenom pitanju.

Prema samim uvjetima amandmana, glavni inspektor morat će ispitati "ako je Ministarstvo obrane eksperimentiralo s krpeljima i drugim kukcima za upotrebu kao biološkog oružja između 1950-ih i 1975."Ako se takvi eksperimenti dokažu, istraga će također morati utvrditi jesu li korišteni krpelji ili insekti pušteni izvan laboratorija. "slučajno ili namjerno"i jesu li ti događaji mogli doprinijeti širenju bolesti poput lajmske bolesti.

„Moj amandman zahtijeva od glavnog inspektora Ministarstva obrane da postavlja teška pitanja i da bude odgovoran“, rekao je Smith tijekom plenarne rasprave. „S obzirom na to da lajmska bolest i druge bolesti koje prenose krpelji naglo rastu u Sjedinjenim Državama, Amerikanci imaju pravo znati je li išta od ovoga istina.“

Zašto ovo pitanje, zašto baš sada?

Chris Smith je objasnio da ga je inspiriralo nekoliko knjiga i članaka, uključujući Ugrizen: Tajna povijest lajmske bolesti i biološkog oružja, objavljeno 2019. od strane znanstvenog novinara sa Stanforda Kris NewbyKnjiga je strukturirana oko intervjua provedenih s dr. Willy Burgdorfer, mikrobiolog rođen u Švicarskoj, kojemu se pripisuje otkriće bakterije 1982. godine Borrelia burgdorferi, patogen odgovoran za Lajmsku bolest.

Ono što je Newbyjevo istraživanje otkrilo posebno je uznemirujuće: Burgdorfer nije bio samo istraživač zaraznih bolesti. Bio je i stručnjak za biološko oružje nakon što je radio za Ministarstvo obrane. Prema intervjuima i laboratorijskim datotekama kojima je Newby imao pristup, Burgdorfer i drugi stručnjaci navodno su "napunili krpelje patogenima s ciljem izazivanja teških invaliditeta, bolesti i smrti kod potencijalnih neprijatelja", Smithovim riječima pred Zastupničkim domom.

Sadržaji spomenuti u raznim knjigama i člancima uključuju, posebno:

• Fort Detrick (Maryland): glavni istraživački centar američke vojske za biološko ratovanje tijekom Hladnog rata.
• Otok Plum (New York): Istraživački centar za bolesti životinja kojim je upravljao Kemijski korpus vojske između 1952. i 1969. godine, smješten oko 21 kilometar od Connecticuta, države u kojoj su 1970-ih identificirani prvi slučajevi onoga što će se kasnije nazvati Lajmska bolest.

Povijesni kontekst: Sjedinjene Države i biološko oružje

Poziv na istragu nije se pojavio niotkuda. Sjedinjene Države imaju dokumentiranu povijest provođenja eksperimenata na vlastitom stanovništvu bez pristanka, posebno tijekom Hladnog rata. Kemijski testovi na otvorenim područjima provedeni su 1950-ih, a američka vojska ima poznati program za naoružavanje zaraženih insekata.

Predsjednik Richard Nixon službeno je okončao istraživačke programe ofenzivnog biološkog oružja 1969. Međutim, Chris Smith je tijekom svojih intervencija naznačio da su se obrambena istraživanja, usmjerena na zaštitu vojnog osoblja od takvog oružja, mogla nastaviti i nakon tog datuma, što objašnjava zašto se razdoblje obuhvaćeno amandmanom u nekim verzijama proteže do 1975.

Što kažu znanstvenici?

Znanstvena zajednica specijalizirana za lajmsku bolest dočekuje ove tvrdnje s izrazitim skepticizmom, a mnogi stručnjaci ih opovrgavaju.

Phillip Baker, izvršni direktor Američke zaklade za lajmsku bolest, rekao je za Newsweek da je zastupnik Smith bio "strašno dezinformiran od strane aktivista za lajmsku bolest i lažnim i obmanjujućim informacijama", pozivajući ga da se konzultira sa stručnjacima CDC-a ili NIH-a prije nego što predloži takav zakon.

Gary Wormser, šef odjela za zarazne bolesti na Medicinskom fakultetu u New Yorku i osnivač Dijagnostičkog centra za lajmsku bolest, nazvao je teoriju "nelogičnom, nerazumnom i neistinitom", opisujući je kao dio "mitologije" koja godinama okružuje lajmsku bolest.

Znanstveni argumenti koji se iznose kako bi se opovrgnula teorija o vojnom podrijetlu su sljedeći:

• Genetske studije objavljene od strane Yale School of Public Health utvrdile su da bakterija Borrelia burgdorferi prisutan je u Sjevernoj Americi tisućljećima, mnogo prije stvaranja Plum Islanda ili Fort Detricka.
• Slične spirohete pronađene su u krpeljima zarobljenim u dominikanskom jantaru starom milijune godina.
• Širenje lajmske bolesti na sjeveroistoku Sjedinjenih Država objašnjava se dokumentiranim ekološkim čimbenicima: eksplozijom populacija jelena, smanjenjem prirodnih predatora, urbanizacijom šumovitih područja i globalnim zatopljenjem koje produžuje sezonu aktivnosti krpelja.
• Epidemiolozi tvrde da ako su zaraženi krpelji pušteni iz New Yorka ili Marylanda u 1950-ima i 1960-ima, bakterije se ne bi nalazile u svim američkim državama kao što je to danas.

Parlamentarni postupak: istraga zaustavljena u Senatu

Unatoč usvajanju u Zastupničkom domu, Smithov amandman nije preživio pregovore sa Senatom tijekom finalizacije obrambenog proračuna za 2020. Chris Smith ponovno je uveo sličan amandman 2020., ovaj put pozivajući na istragu od strane Državni ured za odgovornost (GAO)Glavni revizor Kongresa. Ovaj amandman je također usvojio Zastupnički dom, ali nije uključen u konačnu verziju teksta.

U rujnu 2021., Smith se vratio na optužbu u izjavi Kongresu pod naslovom „Amerikanci zaslužuju istinu: Je li Ministarstvo obrane koristilo krpelje kao oružje za lajmsku bolest?“ »ponavljajući svoj poziv na istragu i naglašavajući da je, prema izvješću savezne radne skupine za bolesti koje prenose krpelji iz prosinca 2020., lajmska bolest uzrok otprilike 300 000 novodijagnosticiranih slučajeva svake godine, brojka za koju mnogi istraživači smatraju da je podcijenjena, a stvarnost potencijalno doseže 476 000 slučajeva godišnje.

Do danas, Niti jedna potpuna službena istraga nije rezultirala javnim izvješćem o ovom pitanju. Pentagon nije dao formalni i dokumentirani odgovor na pitanja koja je postavio Chris Smith svojim uzastopnim amandmanima.

Ono što pouzdano znamo

Osim teorija i protuargumenata, utvrđeno je i neosporno nekoliko činjeničnih elemenata:

• Američka vojska je tijekom Hladnog rata provodila istraživačke programe o pretvaranju insekata koji prenose bolesti u oružje.
• Willy Burgdorfer, otkrivač bakterije Lyme, doista je radio za Ministarstvo obrane kao stručnjak za biološko oružje.
• Lajmska bolest dramatično se povećala u Sjedinjenim Državama od 1970-ih, a točni uzroci još uvijek se raspravljaju, uključujući ekološke, klimatske i moguće druge čimbenike.
• Niti jedna službena istraga još nije potvrdila niti definitivno opovrgnula postojanje vojnog programa oružja s krpeljima koji su možda doprinijeli širenju bolesti.

Zašto vas se ovaj članak tiče u 2026. godini

Problem nije samo povijesne prirode. Kako se krpelj Lone Star širi u Kanadu, a alfa-gal sindrom se pojavljuje u Ontariju, transparentnost u vezi s poviješću vojnih programa istraživanja krpelja ostaje imperativ javnog zdravstva. Razumijevanje podrijetla i evolucije bolesti koje prenose krpelji ključno je za razvoj boljih strategija prevencije i liječenja, posebno za 10 do 20% pacijenata s kroničnom lajmskom bolešću za koje trenutni tretmani ostaju neadekvatni.

Kao što je Chris Smith izjavio 2021.: „Ako istraga zaključi da program biološkog oružja naše vlade nije pridonio širenju lajmske bolesti, idemo dalje. A ako je to slučaj, nadajmo se da će ova istraga pomoći u pronalaženju boljeg liječenja.“