Spondylarthrite ankylosante

Définition

Définition

La spondylarthrite ankylosante est une maladie inflammatoire de cause inconnue, appartenant au groupe des spondylarthropathies. Elle touche essentiellement le squelette axial (la colonne vertébrale), mais également les articulations dites périphériques, c’est-à-dire les membres. Cependant, d’autres parties de l’organisme que les articulations peuvent être également atteintes.

Symptômes

Symptômes

Les symptômes qui caractérisent spécifiquement la spondylarthrite ankylosante apparaissent généralement vers la fin de l’adolescence ou bien au début de l’âge adulte (ils ne se retrouvent pas toujours chez les patients atteints tardivement par la spondylarthrite ankylosante) :

  • Douleur initiale sourde, insidieuse au début, et ressentie comme profonde dans la région lombaire et dans les fesses.
  • Raideur matinale dans la région lombaire susceptible de durer plusieurs heures et qui ne s’améliore qu’avec le début de l’activité. Quand l’individu atteint de spondylarthrite ankylosante reste inactif quelque temps, les douleurs réapparaissent. Après quelques mois, les douleurs finissent par devenir persistantes. Au cours de l’évolution elles se situent des deux côtés et obligent le patient à se lever pendant la nuit et à bouger.
  • Douleurs quand le médecin palpe les os pendant l’examen du malade. Elle se situe sur le rachis, les articulations entre les côtes et le sternum (costosternales), les apophyses épineuses c’est-à-dire les pointes que l’on voit saillir (ressortir) sous la peau au niveau des vertèbres, les crêtes iliaques c’est-à-dire les extrémités droites et gauches du bassin au-dessus des hanches, les grands trochanters c’est-à-dire des deux côtés des cuisses sur les bords externes du bassin, au niveau du tibia et des talons.
  • Inflammation des articulations, des épaules et des hanches proprement dites chez 30 % des patients.
  • Douleurs des cervicales accompagnées d’une raideur indiquant l’atteinte de ce segment vertébral.
  • Fatigue.
  • Anorexie (perte de l’appétit).
  • Fièvre parfois.
  • Perte de poids.
  • Sueurs nocturnes.
  • Uvéite (précédent parfois la spondylarthrite) : inflammation de la tunique des vaisseaux de l’œil, située entre la sclérotique (blanc de l’œil) et la rétine. L’uvéite se traduit par des douleurs et une photophobie (crainte pathologique de la lumière). Ces épisodes d’uvéite tendent à récidiver et accentuent le tableau douloureux.
  • Doigts et orteils " en saucisse ".
  • Enthésopathies (douleurs aux points d’insertion des tendons et des ligaments sur les os), entraînant des talalgies (douleur des talons) entre autres.
  • Plus rarement, insuffisance aortique pouvant parfois entraîner une insuffisance cardiaque, c’est-à-dire un mauvais fonctionnement de la pompe cardiaque.
  • Inflammation du côlon et de l’iléon (troisième partie de l’intestin, s’abouchant au cæcum. Le cæcum est le segment initial du gros intestin, formant un cylindre creux fermé à sa partie inférieure, prolongé à sa partie supérieure par le côlon, et communiquant par sa face interne avec l’intestin grêle au niveau de la valvule de Bauhin). Toutefois cette pathologie ne se traduit pas par des symptômes.
  • Perte de mobilité du rachis se traduisant par une limitation de la flexion antérieure (se pencher en avant). Quand le patient essaie de se pencher sur les côtés (latéralement) ou bien de se pencher en arrière (extension du rachis lombaire), ceci lui est impossible. Cette limitation des mouvements s’accompagne d’autre part d’une ankylose musculaire traduisant les contractures secondaires à la douleur et à l’inflammation. Cette douleur peut être déclenchée par la palpation directement sur le malade, soit indirectement par des manœuvres mettant en tension ces articulations. A la palpation, il existe également un durcissement des muscles situés de chaque côté de la colonne vertébrale (paravertébraux).

Il existe un test appelé le test de Schober qui mesure la flexion antérieure (se pencher en avant) de la portion de la colonne vertébrale située au niveau des vertèbres lombaires (région habituellement appelée : les reins. Les reins en tant qu’organe de filtration, à proprement parler, quant à eux, sont rarement touchés par la spondylarthrite ankylosante. Quand c’est le cas, cela peut entraîner une insuffisance rénale chronique). Pour effectuer le test de Schober, on demande au patient de se tenir debout les talons joints. On effectue ensuite des marques sur le dos de l’individu à 5 cm et à 10 cm au-dessus d’une zone que l’on appelle la jonction lombosacrée. Le médecin trace une ligne horizontale entre deux zones anatomiques osseuses appelées les épines iliaques postérosupérieures. Cette zone se situe à environ un plat de main au-dessus de la raie fessière au niveau du sacrum. On demande alors au patient de se pencher en avant au maximum. On mesure à ce moment-là la distance qui sépare les deux marques. La distance entre les deux marques augmente de 5 cm ou plus quand il y a une mobilité lombaire normale, et de moins de 4 cm dans le cas d’une diminution de la mobilité lombaire. On peut également mesurer ce que l’on appelle l’expansion thoracique c’est-à-dire la différence de volume quand le patient remplit sa cage thoracique et quand il la vide. Autrement dit, la différence entre une inspiration maximale et une expiration maximale forcées. Cet examen se fait après avoir individualisé le quatrième espace situé entre la quatrième et la cinquième côtes qui se situent généralement chez la femme en dessous des seins. Cette expansion thoracique doit normalement être de 5 cm, voire plus.
Parfois, limitation des mouvements ou douleur des hanches et des épaules.

La diminution de l’ampliation thoracique survient quelquefois chez les patients présentant une spondylarthrite ankylosante. Le terme ampliation, issu de ampliare : augmenter, en anglais ampliation désigne, d’après Littré, l’«augmentation de dimensions dans tous les sens de la cavité thoracique pendant l’inspiration, de l’abdomen pendant la grossesse ou par l’accumulation de liquide dans le péritoine».

Physiopathologie

La spondylarthrite ankylosante est souvent associée avec les maladies suivantes :

  • Le psoriasis (dermatose squameuse, c’est-à-dire recouverte de petites écailles minuscules, dont l’évolution est chronique, et qui affecte principalement les articulations comme les genoux, les coudes et le cuir chevelu).
  • Le syndrome de Reiter (appelé également Fiessinger-Leroy-Reiter ou encore syndrome de Noël). Il s’agit d’une affection qui débute par une atteinte des intestins de manière fugace, avec des douleurs, une diarrhée. Elle est suivie au bout de deux ou trois semaines par une inflammation de l’urètre – qui est le conduit amenant l’urine de la vessie à l’extérieur. Cette maladie associe une conjonctivite (inflammation de la conjonctive) plus ou moins légère mais surtout une polyarthrite douloureuse accompagnée de fièvre, et une amyotrophie – c’est-à-dire l’apparition d’une fonte musculaire qui immobilise d’abord les grosses articulations comme les genoux. Quelquefois il s’associe à la maladie de Fiessinger-Leroy-Reiter des problèmes cutanés que l’on appelle le syndrome de Vidal Jacquet. Après quelques poussées, la guérison survient au bout de trois à quatre mois. Le diagnostic est obtenu en analysant des prélèvements effectués au niveau des tissus conjonctifs mais également au niveau de l’urètre et de la peau. Les analyses révèlent des virus (appartenant au genre chlamydia) dont la contamination se fait par voie vénérienne. Ce micro-organisme surviendrait chez des malades porteurs de l’antigène HLA-B27 d’où l’association avec la spondylarthrite ankylosante qui peut d’ailleurs lui succéder.
  • L’entéropathie chronique (recto-colite hémorragique, maladie de Crohn, Whipple) : maladies touchant les intestins.
  • L’arthrite réactionnelle causée par une infection qui a lieu loin de l’articulation. Elle survient généralement quelques semaines après une infection du pharynx, de l’intestin ou encore du système génital ou urinaire. Suivant les capacités de défense immunologiques de l’individu, cette infection peut déclencher une inflammation articulaire plus ou moins importante. Une fois encore les porteurs de l’antigène d’histocompatibilité HLA B27 seraient prédisposés aux arthrites réactionnelles essentiellement après une infection survenant dans l’intestin ou dans les urines. Il est possible d’identifier le germe en cause grâce à une analyse de laboratoire.
  • La spondylarthropathie à début juvénile, maladie des articulations débutant chez un enfant.
  • La spondylarthropathies indifférenciées dont la définition n’est pas très claire, et qui semble rejoindre les autres pathologies articulaires que nous venons de citer, en particulier celles de Fiessinger-Leroy-Reiter.

La pathogénie de cette maladie (c’est-à-dire en quelque sorte son mécanisme, mais également son mode de survenue) n’est pas connue et pour l’instant très mal comprise. On pense qu’il s’agit d’un problème immunologique, car on a retrouvé dans le sang des malades atteints par cette maladie un taux élevé d’immunoglobulines de type IgA. Cette maladie est étroitement liée avec la présence du gène d’histocompatibilité HLA B 27 qui oriente sa pathogénie vers un processus immunitaire. D’autre part, le fait que l’on trouve en même temps des symptômes à la fois au niveau des articulations et du tube digestif suggère qu’il existe peut-être une bactérie susceptible de jouer un rôle. En attendant, il a été prouvé qu’il existe une relation immunitaire entre l’antigène d’histocompatibilité HLA B27 et certaines bactéries présentes dans la maladie des intestins que l’on retrouve souvent associée à la spondylarthrite ankylosante. Néanmoins, il n’existe pas de preuve directe de cette relation entre les 2 atteintes. Enfin, il a été effectué des expériences chez des rats possédant l’antigène d’histocompatibilité B. 27 qui ont développé spontanément une maladie exactement similaire à la spondylarthrite ankylosante.

Épidémiologie

La maladie débute habituellement chez un individu âgé de 20 à 30 ans. Elle touche trois fois plus l’homme que la femme. Elle se caractérise par une constante biologique : lorsque l’on fait des analyses sanguines des malades atteints de cette arthropathie (maladie des articulations), on retrouve constamment un antigène appelé antigène d’histocompatibilité HLA-B27.
La présence de cet antigène HLA B27 n’a pas d’influence sur la sévérité de la maladie. Il est présent dans 90 % des cas de spondylarthrite ankylosante au lieu de 6 à 8 % de la population. Ceci indique qu’il existe une prédisposition génétique envers ce type d’arthropathie qui toucherait de 0,5 à 2 pour 1000 individus.

Examen médical

Labo

Outre la présence du gène HLA B 27, les examens de laboratoire mettent en évidence :

  • Une vitesse de sédimentation élevée, et la présence d’une protéine particulière appelée protéine C-réactive. Cette protéine dont le taux normal ne doit pas dépasser 20 mg par litre, est une protéine dont la quantité dans le sang augmente quand il existe une inflammation ou une infection. Son augmentation précède celle de la vitesse de sédimentation. Le taux se normalise ensuite après l’administration d’anti-inflammatoires à base de corticoïdes (cortisone) ou sans corticoïdes.
  • Une anémie est parfois présente.
  • On rencontre également, en cas d’atteinte sévère, la présence d’une élévation des phosphatases alcalines.
  • Une élévation des quantités d’immunoglobulines IgA est habituelle dans les spondylarthrites ankylosantes.
  • À l’intérieur du liquide céphalo-rachidien on constate une augmentation des protéines chez un patient sur 2.

Au cours de la spondylarthrite ankylosante la recherche des anticorps antinucléaires s’avère négative, dans la plupart des cas, contrairement par exemple à la polyarthrite rhumatoïde.

Examen complémentaire

La radiologie montre classiquement une inflammation de l’articulation située entre le sacrum et les deux ailes iliaques. L’espacement entre ces 2 os disparaît parfois et l’on assiste à une fusion entre ces deux éléments. Il existe des formes mineures de spondylarthrite ankylosante dans lesquelles, pendant des années, on n’observe pas de transformation de l’articulation sacro-iliaque.
Les premières modifications radiologiques surviennent au niveau de l’articulation sacro-iliaque avant qu’elles n’apparaissent ailleurs et plus particulièrement dans la colonne vertébrale.
À ce niveau, l’apparition de syndesmophytes dont nous avons parlé précédemment montre sur les radiographies des ponts osseux qui s’établissent latéralement entre les vertèbres donnant des images classiques de bambou. Le traitement curatif, destiné à guérir la spondylarthrite ankylosante, n’existe pas.

Récemment l’I.R.M. permet d’orienter le diagnostic de spondylarthrite ankylosante. En particulier l’I.R.M. de l’articulation sacroiliaque montre des lésions spécifiques de cette affection hématologique. En effet on constate la présence d’une sacro-iléite ou sacro-iliite. Pour les spécialistes en imagerie médicale les meilleurs critères diagnostiques sont la prise de contraste ligamentaire, l’oedème médullaire et les érosions osseuses.

Chez certains patients on constate d’autres altérations visibles radiologiquement. Il s’agit d’une atteinte de la symphyse pubienne (articulations du pubis) et des articulations coxo-fémorales (hanche) et scapulohumérale (épaule).

La distinction entre une spondylarthrite ankylosante et une polyarthrite rhumatoïde est la suivante. Les altérations des articulations périphériques, au cours de la spondylarthrite ankylosante, se distinguent par leur asymétrie et par une ostéoporose moins accentuée. Il en est de même des érosions osseuses.

Traitement

Traitement

Le principal objectif du traitement de cette maladie est de faire participer le patient à des exercices qui ont pour but de maintenir une position du corps, préservant ainsi la possibilité de faire des mouvements amples.
Bien entendu les anti-inflammatoires utilisés pour obtenir un soulagement sont utiles. Ils permettent d’autre part, en diminuant les douleurs, voire les supprimant, de rendre capable un individu atteint de spondylarthrite ankylosante de réaliser les exercices de rééducation qui lui sont demandés par le corps médical. On ne sait toujours pas si le traitement médicamenteux à lui seul peut enrayer la progression de la maladie.
Le traitement le plus couramment utilisé en présence de spondylarthrite ankylosante, est un anti-inflammatoire : l’indométacine.
D’autres anti-inflammatoires ont également été utilisés avec plus ou moins de succès. La Phénylbutazone a également été considérée comme étant le médicament le plus efficace dans la spondylarthrite ankylosante. Son utilisation est généralement réservée aux patients ayant une maladie sévère et dont les symptômes ne répondent pas aux autres médicaments. Cette molécule, en raison du risque d’effets secondaires graves comme une anémie réfractaire et une chute importante des plaquettes, ne doit être utilisée qu’à bon escient.
Des études estiment que la sulfasalazine est également efficace, elle aurait d’autre part une incidence sur les signes biologiques de l’inflammation.
Le Méthotrexate est utilisé dans les inflammations de petites articulations dites périphériques (voir ci-dessus). Ce traitement doit s’effectuer sous surveillance médicale stricte
L’utilisation des sels d’or, de la Pénicillamine, mais également les drogues immunosuppressives ou les corticoïdes n’ont pas fait la preuve de leur efficacité.
Certains médecins utilisent des infiltrations de cortisone à l’intérieur même des articulations (intraarticulaires) surtout en présence d’enthésopathie persistante ou en cas d’inflammation de la synovie qui ne répond pas aux anti-inflammatoires. Une enthèse est le lieu d’insertion sur l’os des tendons des ligaments et des muscles. L’enthésopathie est donc une pathologie à ce niveau.
Le recours à la chirurgie est légitime chez les patients qui souffrent de spondylarthrite ankylosante et d’inflammation de la hanche sévère et d’autre part ayant des douleurs et des raideurs de la hanche.
Il est quelquefois nécessaire d’envisager la pose d’une prothèse de hanche qui améliore l’état des patients.
L’inflammation de l’uvée (uvéite) est habituellement bien traitée par l’administration localement de cortisone avec des mydriatiques (dilatateur de la pupille).
L’atteinte cardiaque de cette maladie peut parfois nécessiter l’utilisation de pacemaker ou le remplacement des valvules aortiques.
Mesures générales comportent des exercices appropriés afin d’éviter la déformation de la colonne vertébrale (cyphose) et la diminution de l’ampliation (possibilités d’expansion) de la cage thoracique qui contient les poumons.
Quand aucun des traitements précédemment cités ne s’est avéré efficace, les spécialistes en rhumatologie conseillent l’utilisation des anti-ANF (Infliximab ou étanercept). Ces médicaments sont adaptés aux formes sévères de la spondylarthrite ankylosante à condition que le patient ne présente pas de contre-indications comme par exemple une allergie à ce type de médicament, des infections sérieuses, une sclérose en plaques, des vaccinations en cours, une insuffisance cardiaque, une insuffisance hépatique etc.

Évolution

Évolution

Il est important de signaler que parfois, au début de la maladie, les symptômes ne sont pas présents et ceci ne préjuge en rien de l’atteinte inflammatoire des articulations dites périphériques, c’est-à-dire coudes, mains, poignées, chevilles, pieds. Il est donc important de souligner que dans la forme bénigne de spondylarthrite ankylosante, les symptômes peuvent être mineurs et que l’examen physique est parfois complètement normal.
L’évolution de la maladie varie extrêmement d’un individu à l’autre. En effet, le patient peut ne présenter qu’une raideur légère accompagnée d’une inflammation de l’articulation sacro-iliaque, c’est-à-dire située entre le sacrum et le reste du bassin (les ailes iliaques). La douleur parfois persistante au début de la maladie devient par la suite intermittente, c’est-à-dire n’apparaît que par épisodes.
De temps à autres surgissent des douleurs importantes qui alternent avec des épisodes indolores. Généralement survient la formation de ce qu’on appelle des syndesmophytes c’est-à-dire des calcifications des ligaments d’une articulation et plus particulièrement des ligaments se trouvant en avant et sur les côtés permettant l’union des vertèbres, entraînant ce que l’on appelle la pelvispondylite rhumatismale. Celle-ci génère des déformations caractéristiques de la colonne vertébrale. La lordose ("le creusement des reins ") disparaît progressivement et les muscles constituant les fesses fondent progressivement. Au niveau du thorax en arrière, la cyphose ("arrondi du thorax "), est accentuée (accentuation de la bosse thoracique).
Quand il existe une atteinte du rachis cervical, la tête semble comme projetée vers l’avant. L’atteinte de la hanche entraîne une ankylose pouvant conduire à une flexion de celle-ci qui est compensée par une flexion des genoux (flexion signifie rapprochement des deux parties composant un membre par exemple, extension signifie écartement des deux segments).
On peut évaluer l’évolution de la maladie en mesurant la taille du patient, mais également par le test de Schober que nous avons décrit.
En ce qui concerne les adolescents, le pronostic est moins bon, et, d’autre part, il existe une atteinte des hanches beaucoup plus prononcée.
Pour certaines femmes atteintes de spondylarthrite ankylosante, l’ankylose du rachis dans sa totalité est moins fréquente que chez l’homme. En revanche, elles présentent une augmentation des signes d’ankylose du rachis cervical associée à des arthrites (inflammation des articulations) des mains et des pieds.

Complications

La complication la plus importante au cours de la spondylarthrite ankylosante touchant la colonne vertébrale est la fracture d’une ou plusieurs vertèbres. Celle-ci peut survenir même après un traumatisme léger, sur des vertèbres fragilisées. C’est surtout le rachis cervical qui est atteint. Quelquefois, elle entraîne une quadriplégie c’est-à-dire une paralysie des quatre membres.

Une autre complication rare également de l’atteinte du rachis est le syndrome de la queue de cheval qui regroupe un ensemble de symptômes dûs à la compression des nerfs constituant la queue de cheval. La queue de cheval est la partie terminale de la moelle épinière constituée des trois dernières racines lombaires, c’est-à-dire des nerfs sacrés et coccygiens qui descendent en paquet dans la partie terminale de la moelle épinière située dans le canal vertébral à l’intérieur de la colonne vertébrale. Cette compression de la queue de cheval entraîne des troubles trophiques (c’est-à-dire une dégénérescence précoce des muscles), une cyanose, des œdèmes, et des trouble sphinctérien comme une incontinence ou une rétention.

L’atteinte des poumons, se caractérisant par une fibrose c’est-à-dire un durcissement de la partie supérieure des poumons que l’on appelle les lobes supérieurs, se fait lentement et progressivement, mais il s’agit d’une complication rare et d’évolution prolongée de la spondylarthrite ankylosante. Il peut exister également à long terme, une colonisation par un microbe appelé Aspergillus.

L’atteinte cardiaque s’accompagnant de troubles du rythme avec un déficit du passage de l’influx nerveux entre oreillettes et ventricules peut également se voir.

Il semblerait qu’il existe plus de prostatite chez les hommes ayant une spondylarthrite ankylosante que chez les autres.

En ce qui concerne l’appareil urinaire, une maladie appelée amyloïde, liée à une dégénérescence rénale surgit parfois.

Dans la vie de tous les jours, les patients atteints par cette maladie restent actifs sur le plan professionnel, en dehors des complications citées précédemment, qui peuvent raccourcir l’espérance de vie.

Diagnostic différentiel

Il nécessaire de ne pas confondre la spondylarthrite ankylosante avec les affections rhumatologiques suivantes :

  • La pathologie la plus fréquemment confondue avec la spondylarthrite ankylosante est la fibromyalgie. En effet, au cours de cette dernière, la fibromyalgie, on constate de nombreux symptômes communs. Par exemple les douleurs axiales c’est-à-dire concernant la colonne vertébrale et plus précisément celles du rachis cervical (le cou) qui irradient dans l’épaule et dont le dos, la fatigue, et l’ankylose entre autres. Néanmoins au cours de la fibromyalgie il n’existe pas de syndrome inflammatoire (élévation de la vitesse de sédimentation et de la protéine C réactive entre autres). C’est la raison pour laquelle les examens de laboratoire sont quelquefois les seuls éléments capables de faire la différence entre ces deux affections. Éventuellement l’I.R.M. de l’articulation sacroiliaque montre, au cours de la spondylarthrite ankylosante, des lésions de type érosion qui signent le diagnostic le plus souvent.
  • La polyarthrite rhumatoïde, au cours de laquelle l’atteinte de la colonne vertébrale, quand elle est présente, ne concerne uniquement que le rachis cervical c’est-à-dire le cou. Au cours de la polyarthrite rhumatoïde, également, des articulations entre le sacrum et l’ilium ne sont pas concernées. Les petites articulations des mains et des pieds non plus ou rarement. Enfin, on ne trouve pas de nodules sous-cutanés au cours de la spondylarthrite ankylosante.
  • L’hyperostose vertébrale ankylosante est très proche de la spondylarthrite ankylosante mais les articulations du bassin sont rarement concernées et il l’existe pas de relations avec l’antigène HLAB 27.
  • La hernie discale peut éventuellement être confondue avec la spondylarthrite ankylosante. Néanmoins, au cours de cette affection, on ne constate pas de symptômes généraux et la vitesse sédimentation est normale.
  • L’ostéite condensante des ilions qui correspond à la sclérose c’est-à-dire à la perte d’élasticité des berges de l’os iliaque et au cours de laquelle il n’y a pas d’érosions osseuses s’observe essentiellement dans le sexe féminin.
  • La lombalgie post-traumatique et la maladie de Still-Chauffard est parfois confondue avec la spondylarthrite ankylosante.
  • La spondylite tuberculeuse est difficilement confondue avec la spondylarthrite dans la mesure où au cours de cette maladie rhumatismale de nature infectieuse on ne constate l’atteinte que d’une articulation sacroiliaque.
  • Les autres rhumatismes concernant la colonne vertébrale peuvent éventuellement être confondues avec le spondylarthrite ankylosante. Il peut s’agir du rhumatisme psoriasique, du syndrome de Fiessinger-Leroy-Reiter, des arthrites des entéropathies, de la polyarthrite chronique juvénile et du syndrome de Behçet.