Neuromédiateur

Définition

Définition

Le neuromédiateur ou médiateur chimique est une substance chimique (appelée également neurotransmetteur), fabriquée par l’organisme et permettant aux cellules nerveuses (neurones), de transmettre l’influx nerveux (message), entre elles, ou entre un neurone et une autre variété de cellules de l’organisme (muscles, glandes).

Généralités

Une vingtaine de médiateurs chimiques ont été identifiés à ce jour.

Symptômes

Physiologie

Les neuromédiateurs constituent le langage du système nerveux, permettant à chaque neurone de communiquer avec les autres. C’est de cette façon que se fait le traitement de l’information : les messages passent à travers les cellules possédant la capacité de fabriquer ces substances dans l’organisme. La colère, la faim, le sommeil, mais également la pensée, la réflexion sont les résultats de l’action de ces molécules de communication.

La liste des neuromédiateurs est longue. Parmi les plus connus, on compte :

  • L’adrénaline.
  • La noradrénaline. Pour les spécialistes, il s'agit d'un médiateur chimique des fibres sympathiques post-ganglionnaires, et de nombreux neurones centraux notamment ceux de l'hypothalamus.
  • La dopamine. Pour les spécialistes la dopamine est le médiateur chimique de certaines fibres périphériques et neurones centraux.
  • L’acétylcholine. Pour les spécialistes, il s'agit du médiateur chimique des fibres près ganglionnaires post-ganglionnaires parasympathiques et de nombreux neurones centraux.
  • Les endorphines.
  • Les enképhalines.
  • La sérotonine (5-hydroxytryptamine ou 5-HT).
  • L’acide gamma-aminobutyrique (GABA). Le GABA possède une action qui inhibe le système nerveux central.

Chaque neuromédiateur correspond à une partie bien précise du système nerveux ainsi qu’à des fonctions particulières, par exemple :

  • Les endorphines ou l’enképhaline agissent comme des opiacés ou des euphorisants naturels en réduisant la perception de la douleur.
  • L’acétylcholine est un excitateur entre les neurones et les muscles du squelette, mais un freinateur du muscle cardiaque.

Les neuromédiateurs sont synthétisés dans les neurones, puis libérés au niveau d’une synapse (zone de jonction avec un deuxième neurone ou une autre cellule de l’organisme).

Les neuromédiateurs sont ensuite fixés sur une autre substance chimique spécifique du neurone, au niveau de la membrane de cette cellule réceptrice sur laquelle il est arrivé.

Il agit à ce moment-là comme une clé dans une serrure : la réponse a lieu, la contraction d’un muscle ou le passage d’une sensation douloureuse par exemple.

Les chercheurs ont copié les propriétés des neuromédiateurs, pour fabriquer des médicaments ayant le même type d’action qu’eux. Quand la molécule composant le médicament a une action comparable au médiateur, on l’appelle agoniste ; dans le cas contraire, elle est antagoniste.

Physiopathologie

Un mauvais fonctionnement ou un déficit d’un neuromédiateur est susceptible d’entraîner une pathologie. C’est le cas par exemple, de la maladie de Parkinson, dans laquelle il existe un déficit en dopamine.