Définition
Définition
Le clonus est une réaction réflexe qui se retrouve dans certaines pathologies nerveuses affectant le système nerveux central, et en particulier en cas de lésion du faisceau pyramidal (qui est capable de contrôler l'excitation des muscles, ainsi que leur contraction volontaire). Il peut aussi être une réaction réflexe normale en réponse à l'étirement d'un muscle.
Généralités
Le clonus se traduit par une série de contractions rapides, rythmiques, et réflexes (involontaires), que l’on peut considérer comme des spasmes (en anglais spasms),
dues à l’étirement de certains muscles. Quand le clonus se prolonge dans le temps, il est témoin d’une lésion du faisceau pyramidal (en anglais pyramidal beam). En effet, cette voie freine habituellement l’hyperexcitabilité, autrement dit l’excès d’excitation à l’origine de ces contractions.
Classification
On distingue plusieurs types de clonus (liste non exhaustive) :
- Le clonus de la main se caractérise par une contraction spasmodique (contraction entraînant un spasme), due à l’extension de la main sur l’avant-bras.
- Le clonus du pied se caractérise par des secousses survenant à un rythme bien déterminé que l’on observe quand on force le pied à se plier en direction du tibia (flexion forcée du pied sur la jambe).
- Le spasme de la rotule correspond à des contractions rythmiques du quadriceps (muscle volumineux situé en avant de la cuisse) observées quand on déplace de manière forcée et répétitive, la rotule vers le bas, c’est-à-dire vers le pied, la jambe étant tendue.
Anatomie
Le siège d'un clonus réside au niveau :
- Du cortex cérébral (couche de cellules recouvrant le cerveau) le plus souvent.
- Du bulbe rachidien (partie de la moelle épinière se caractérisant par un renflement, et située en avant cervelet, et au-dessous du cerveau).
- De la protubérance annulaire qui se trouve à la base de l’encéphale.
- De la moelle épinière (plus rarement).
Symptômes
Physiologie
Le faisceau pyramidal est une voie nerveuse principale appartenant au système nerveux central (en anglais central nervous system), qui est l'encéphale et la moelle épinière. Il est constitué d’un groupement de fibres nerveuses possédant un trajet commun, et destinées à transporter les messages moteurs volontaires (influx nerveux permettant d’obtenir un mouvement, contrairement aux messages destinés à la perception des sensations). Il relie les cellules nerveuses de forme pyramidale contenues dans l’écorce cérébrale (substance grise du cerveau) à d’autres cellules nerveuses contenues dans la moelle épinière.
Cause
Cause
Les contractions musculaires brutales et involontaires sont dues à des décharges anormales d’un groupe des cellules nerveuses (neurones). Elles apparaissent consécutivement à des pathologies du système nerveux central comme :
- Une inflammation.
- Une intoxication.
- Une infection.
- Une surcharge médicamenteuse.
- Une prise inadaptée de médicaments.
- Une dégénérescence des tissus nerveux.
Évolution
Diagnostic différentiel
Les convulsions, qui sont également des contractions involontaires, transitoires, localisées ou généralisées des muscles, se caractérisent à la différence des clonies par des spasmes plus diffus. Elles apparaissent au cours de l’épilepsie, du tétanos, de la tétanie ou lors d’une fièvre élevée entre autres.