Définition
Définition
L’acide cholique est le plus abondant des acides biliaires produit par le foie.
Généralités
L'acide cholique et l'acide chénodéoxycholique sont directement issus du catabolisme du cholestérol dans le foie (en anglais liver), et sont transformés en acides aminés (éléments de base constituant la protéine).
Quand ils sont associés à la glycine, au glycocolle, à la taurine, ainsi qu'à des ions (atomes ayant perdu ou gagné des électrons), sodium et potassium, ils donnent les sels biliaires, qui stockés dans la vésicule biliaire vont permettre la digestion des graisses, après leur libération dans l'intestin.
Symptômes
Physiologie
L'acide chénodéoxycholique et l'acide cholique sont constitués dans le foie à partir du cholestérol. Pour les spécialistes, les acides biliaires comportent un noyau stéroïde. Ils sont des produits fabriqués par le foie et sécrétés dans la bile, où ils sont stockés. Ils permettent de maintenir le cholestérol sous forme soluble. Lorsque la bile parvient dans l'intestin grêle après un repas, ces acides biliaires vont favoriser :
- La solubilisation.
- L'homogénéisation.
- L'émulsification (dissolution).
- L'absorption des graisses provenant des aliments.
L'homogénéisation consiste plus précisément, à disperser la crème (ensemble des corps gras) dans la phase aqueuse (l'eau) du lait. Autrement dit, les sels biliaires permettent la division des grosses molécules de matière grasse qui entrent dans l'intestin grêle en millions de fines gouttelettes, exposant ainsi une surface importante à l'action des enzymes digestives, venant s'attaquer aux lipides (corps gras). Plus précisément, ces acides biliaires vont émulsionner les lipides (corps gras).
Puis, de l'intestin, ils se transforment en partie en acides biliaires secondaires (acide désoxycholique et lithocholique).
Ensuite, les acides biliaires sont absorbés dans le sang, puis retournent vers le foie qui peut, à nouveau, les excréter. On parle de cycle entérohépatique.
Le sang contient également des petites quantités d'acide biliaire, dont la concentration augmente au cours de certaines maladies du foie, et notamment celles qui se caractérisent par une rétention anormale de bilirubine, telles que les cholestases.
Les acides biliaires secondaires (acide désoxycholique et acide lithocholique), sont formés dans l'intestin à partir des éléments cités ci-dessus par une transformation bactérienne.
Physiopathologie
L'augmentation des acides biliaires dans le sang, et consécutivement dans la peau, est quelquefois à l'origine de démangeaisons (prurit).
Certains acides biliaires, et tout particulièrement l'acide chénodéoxycholique, ainsi que l'acide ursodésoxycholique, sont utilisés comme médicaments pour dissoudre certains calculs vésiculaires.
L'acide chénodéoxycholique est donc un acide biliaire qui est normalement présent dans la bile de l'homme, ce qui lui permet de dissoudre les calculs vésiculaires lorsque ceux-ci sont constitués de cholestérol, et à condition qu'ils soient d'une taille pas trop importante, et d'autre part qu'ils ne possèdent pas de calcium dans leur composition. Il est également nécessaire que la vésicule biliaire fonctionne normalement.
Il faut signaler que ces médicaments présentent quelques effets indésirables :
- Diarrhées.
- Augmentation des transaminases (enzymes libérées quand il existe une souffrance du foie).
Signalons enfin, que l'acide chénodéoxycholique est moins utilisé que l'acide ursodésoxycholique (en raison de son risque d'effets indésirables intestinaux). Ces médicaments sont administrés sous forme de comprimés, pendant plusieurs mois, et sont contre-indiqués en cas de grossesse, de maladies gastro-intestinales et d'infections biliaires.
Quand ces médicaments ne sont pas efficaces, il est nécessaire d'intervenir en effectuant une cholécystectomie (c'est-à-dire une ablation chirurgicale de la vésicule) ou une lithotripsie (fragmentation des calculs par une succession d'ondes de choc).