Dossier : La grippe

Chaque année, l’épidémie hivernale de grippe dure six à huit semaines. La grippe infecte ainsi plus d’une centaine de millions de personnes dans l’hémisphère Nord, dont 2 à 7 millions en France. Toutes les tranches d’âge sont affectées. En moyenne, 1 adulte sur 10 et 1 enfant sur 3 sont infectés chaque année.

La grande variabilité du virus de la grippe impose une surveillance continue. L’identification des différents virus grippaux menaçant l’homme est indispensable à la mise en oeuvre des mesures de prévention (élaboration des vaccins et des réactifs de détection du virus).

Les personnes infectées sont contagieuses 2 jours avant l’apparition des symptômes, et jusqu’à 5 jours après. Les lieux confinés et très fréquentés (métro, bus, collectivités scolaires) favorisent la propagation du virus grippal.

Le virus se propage par le biais des gouttelettes de salive, et des petites particules en suspension dans l’air projetées par la toux ou les éternuements, mais également par les mains.

Les complications surviennent plus volontiers chez des personnes dites « à risque », comme :

L’impact socio-économique de la grippe est non négligeable. Les coûts liés à la perte de production (coûts indirects) sont prépondérants.

Les virus de la grippe ou virus influenza appartiennent à la famille des orthomyxovirus. Il en existe plusieurs types (virus influenza A, B et C).

La prévention de la grippe repose principalement sur l’administration du vaccin grippal. Si le vaccin est efficace, ses conditions de fabrication (délais de mise au point du vaccin) et d’utilisation (taux de couverture vaccinale insuffisant, efficacité obtenue 2 à 3 semaines après l’injection) peuvent en limiter la portée dans certaines circonstances, notamment en cas de pandémie.

La grippe est une affection qui touche largement les enfants. Chez eux sont observés les taux les plus élevés de complications de l’infection grippale. La grippe et ses complications peuvent retentir sur la santé des enfants et leur développement futur.