Zaraženi krpelji kao biološko oružje: šta je američki Kongres tražio od Pentagona

Smithov amandman: zahtjev za istragu koji je usvojio Predstavnički dom

Dana 16. jula 2019. godine, Predstavnički dom SAD-a je glasanjem usvojio amandman na godišnji Zakon o nacionalnoj odbrani. Ovaj amandman, koji je predstavio republikanski zastupnik Chris Smith iz New Jerseyja , kopredsjedavajući dvostranačke Kongresne grupe za lajmsku bolest, nalaže glavnom inspektoru Ministarstva odbrane (DoD) da provede istragu o određenom pitanju.

Prema samom amandmanu, generalni inspektor će morati ispitati "da li je Ministarstvo odbrane eksperimentisalo s krpeljima i drugim insektima za upotrebu kao biološkog oružja između 1950. i 1975. godine". Ako se takvi eksperimenti dokažu, istraga će također morati utvrditi da li su krpelji ili insekti koji su korišteni pušteni iz laboratorija, "slučajno ili namjerno ", i da li su ovi događaji mogli doprinijeti širenju bolesti poput lajmske bolesti.

„Moj amandman zahtijeva od glavnog inspektora Ministarstva odbrane da postavlja teška pitanja i da bude odgovoran“, rekao je Smith tokom plenarne debate. „S obzirom na to da lajmska bolest i druge bolesti koje prenose krpelji naglo rastu u Sjedinjenim Državama, Amerikanci imaju pravo znati da li je išta od ovoga istina.“

Zašto ovo pitanje, zašto baš sada?

Chris Smith je objasnio da ga je inspirisalo nekoliko knjiga i članaka, uključujući knjigu "Bitten: The Secret History of Lyme Disease and Biological Weapons" (Ugrizeni: Tajna historija lajmske bolesti i biološkog oružja) , koju je 2019. godine objavio naučni novinar sa Stanforda Kris Newby . Knjiga se zasniva na intervjuima vođenim sa dr. Willyjem Burgdorferom , mikrobiologom rođenim u Švicarskoj, kojem se pripisuje otkriće bakterije Borrelia burgdorferi , patogena odgovornog za lajmsku bolest, 1982. godine.

Ono što je Newbyjevo istraživanje otkrilo posebno je uznemirujuće: Burgdorfer nije bio samo istraživač zaraznih bolesti. Bio je i specijalista za biološko oružje koji je radio za Ministarstvo odbrane. Prema intervjuima i laboratorijskim dokumentima kojima je Newby pristupio, Burgdorfer i drugi specijalisti su navodno "napunili krpelje patogenima s namjerom da izazovu teški invaliditet, bolest i smrt kod potencijalnih neprijatelja", kako je Smith svjedočio pred Predstavničkim domom.

Sadržaji spomenuti u raznim knjigama i člancima uključuju, posebno:

• Fort Detrick (Maryland): glavni istraživački centar američke vojske za biološko ratovanje tokom Hladnog rata.
• Plum Island (New York): Istraživački centar za bolesti životinja kojim je upravljao Vojni hemijski korpus između 1952. i 1969. godine, nalazio se oko 21 kilometar od Connecticuta, države u kojoj su 1970-ih godina identificirani prvi slučajevi onoga što će biti nazvano Lajmska bolest.

Historijski kontekst: Sjedinjene Američke Države i biološko oružje

Poziv na istragu nije se pojavio niotkuda. Sjedinjene Američke Države imaju dokumentovanu historiju provođenja eksperimenata na vlastitom stanovništvu bez pristanka, posebno tokom Hladnog rata. Hemijski testovi na otvorenim područjima provedeni su 1950-ih, a američka vojska ima poznati program za naoružavanje zaraženih insekata.

Predsjednik Richard Nixon je zvanično okončao istraživačke programe ofanzivnog biološkog oružja 1969. godine. Međutim, Chris Smith je tokom svojih intervencija naznačio da su se odbrambena istraživanja, usmjerena na zaštitu vojnog osoblja od takvog oružja, mogla nastaviti i nakon tog datuma, što objašnjava zašto se period koji pokriva amandman u nekim verzijama proteže do 1975. godine.

Šta kažu naučnici?

Naučna zajednica specijalizirana za lajmsku bolest dočekuje ove tvrdnje s izrazitim skepticizmom, a mnogi stručnjaci ih opovrgavaju.

Phillip Baker , izvršni direktor Američke fondacije za lajmsku bolest, rekao je za Newsweek da je zastupnik Smith bio "strašno dezinformiran od strane aktivista za lajmsku bolest i da je dao lažne i obmanjujuće informacije", pozivajući ga da se konsultuje sa stručnjacima CDC-a ili NIH-a prije nego što predloži takav zakon.

Gary Wormser , šef odjela za zarazne bolesti na Medicinskom fakultetu u New Yorku i osnivač Dijagnostičkog centra za lajmsku bolest, nazvao je teoriju "nelogičnom, nerazumnom i neistinitom", opisujući je kao dio "mitologije" koja godinama okružuje lajmsku bolest.

Naučni argumenti koji se iznose kako bi se opovrgnula teorija o vojnom porijeklu su sljedeći:

• Genetske studije koje je objavila Škola javnog zdravlja Univerziteta Yale utvrdile su da bakterija Borrelia burgdorferi prisutan je u Sjevernoj Americi milenijumima, mnogo prije stvaranja Plum Islanda ili Fort Detricka.
• Slične spirohete pronađene su u krpeljima zarobljenim u dominikanskom jantaru starom milionima godina.
• Širenje lajmske bolesti na sjeveroistoku Sjedinjenih Država objašnjava se dokumentiranim ekološkim faktorima: eksplozijom populacija jelena, smanjenjem prirodnih predatora, urbanizacijom šumovitih područja i globalnim zagrijavanjem koje produžava sezonu aktivnosti krpelja.
• Epidemiolozi tvrde da ako su zaraženi krpelji pušteni iz New Yorka ili Marylanda tokom 1950-ih i 1960-ih, bakterije se ne bi nalazile u svim američkim državama kao što je to danas.

Parlamentarni postupak: istraga zaustavljena u Senatu

Uprkos usvajanju u Predstavničkom domu, Smithov amandman nije preživio pregovore sa Senatom tokom finalizacije budžeta za odbranu za 2020. godinu. Chris Smith je ponovo uveo sličan amandman 2020. godine, ovaj put zahtijevajući istragu od strane Vladine kancelarije za odgovornost (GAO) , glavnog revizora Kongresa. Ovaj amandman je također prošao u Predstavničkom domu, ali nije uključen u konačnu verziju zakona.

U septembru 2021. godine, Smith se vratio na optužbu u izjavi Kongresu pod naslovom "Amerikanci zaslužuju istinu: Da li je Ministarstvo odbrane koristilo krpelje kao oružje za lajmsku bolest?" , ponavljajući svoj poziv na istragu i ističući da, prema izvještaju Federalne radne grupe za bolesti koje prenose krpelji iz decembra 2020. godine, lajmska bolest čini otprilike 300.000 novodijagnosticiranih slučajeva svake godine, brojka za koju mnogi istraživači smatraju da je potcijenjena, a stvarnost potencijalno dostiže 476.000 slučajeva godišnje.

Do danas, nijedna sveobuhvatna službena istraga nije rezultirala javnim izvještajem o ovom pitanju. Pentagon nije dao formalni, dokumentirani odgovor na pitanja koja su pokrenuli Chris Smithovi uzastopni amandmani.

Ono što pouzdano znamo

Pored teorija i kontraargumenata, utvrđeno je i neosporno nekoliko činjeničnih elemenata:

• Američka vojska je tokom Hladnog rata provodila istraživačke programe o pretvaranju insekata koji prenose bolesti u oružje.
• Willy Burgdorfer, otkrivač bakterije Lyme, zaista je radio za Ministarstvo odbrane kao specijalista za biološko oružje.
• Lajmska bolest je doživjela dramatičan porast u Sjedinjenim Državama od 1970-ih, a tačni uzroci se još uvijek raspravljaju, uključujući ekološke, klimatske i moguće druge faktore.
• Nijedna službena istraga još nije potvrdila niti definitivno opovrgnula postojanje vojnog programa upotrebe krpelja kao oružja koji su možda doprinijeli širenju bolesti.

Zašto vas se ovaj članak tiče u 2026. godini

Problem nije samo historijske prirode. Kako se krpelj Lone Star širi u Kanadu, a alfa-gal sindrom se pojavljuje u Ontariju, transparentnost u vezi s historijom vojnih programa istraživanja krpelja ostaje imperativ javnog zdravstva. Razumijevanje porijekla i evolucije bolesti koje prenose krpelji ključno je za razvoj boljih strategija prevencije i liječenja, posebno za 10 do 20% pacijenata s kroničnom lajmskom bolešću za koje trenutni tretmani ostaju neadekvatni.

Kao što je Chris Smith izjavio 2021. godine: „Ako istraga zaključi da program biološkog oružja naše vlade nije doprinio širenju lajmske bolesti, idemo dalje. A ako je to slučaj, nadajmo se da će ova istraga pomoći u pronalaženju boljeg tretmana.“