Заразените кърлежи като биологични оръжия: какво поиска Конгресът на САЩ от Пентагона

Поправката на Смит: искане за разследване, прието от Камарата на представителите

На 16 юли 2019 г. Камарата на представителите на САЩ прие с гласуване изменение на годишния Закон за национално оторизиране на отбраната. Това изменение, внесено от републиканския представител Крис Смит от Ню Джърси , съпредседател на двупартийната Конгресна група по Лаймска болест, възлага на главния инспектор на Министерството на отбраната (DoD) да проведе разследване по конкретен въпрос.

Според самата поправка, главният инспектор ще трябва да проучи „дали Министерството на отбраната е експериментирало с кърлежи и други насекоми за употреба като биологични оръжия между 1950 и 1975 г.“ Ако подобни експерименти бъдат доказани, разследването ще трябва да определи и дали някакви използвани кърлежи или насекоми са били освободени от лаборатории, „случайно или умишлено “, и дали тези събития биха могли да допринесат за разпространението на болести като Лаймската болест.

„Моята поправка изисква главният инспектор на Министерството на отбраната да задава трудните въпроси и да носи отговорност“, каза Смит по време на пленарния дебат. „С нарастването на Лаймската болест и други заболявания, пренасяни от кърлежи, в Съединените щати, американците имат право да знаят дали нещо от това е вярно.“

Защо този въпрос, защо сега?

Крис Смит обясни, че е бил вдъхновен от няколко книги и статии, включително „Ухапани: Тайната история на Лаймската болест и биологичните оръжия“ , публикувана през 2019 г. от научния журналист от Станфорд Крис Нюби . Книгата е базирана на интервюта, проведени с д-р Уили Бургдорфер , роденият в Швейцария микробиолог, на когото се приписва откриването през 1982 г. на бактерията Borrelia burgdorferi , патогенът, отговорен за Лаймската болест.

Това, което разкри изследването на Нюби, е особено обезпокоително: Бургдорфер не е бил просто изследовател на инфекциозни болести. Той е бил и специалист по биологични оръжия , който е работил за Министерството на отбраната. Според интервюта и лабораторни файлове, до които Нюби е имал достъп, Бургдорфер и други специалисти твърдят, че са „зареждали кърлежи с патогени с намерението да причинят тежко увреждане, заболяване и смърт на потенциални врагове“, както Смит свидетелства пред Камарата на представителите.

Удобствата, споменати в различните книги и статии, включват, по-специално:

• Форт Детрик (Мериленд): главен изследователски център за биологична война на американските военни по време на Студената война.
• Plum Island (Ню Йорк): Изследователски център за болести по животните, управляван между 1952 и 1969 г. от Армейския химически корпус, разположен на около 21 километра от Кънектикът, щатът, където през 1970-те години на миналия век са идентифицирани първите случаи на това, което ще бъде наречено Лаймска болест.

Историческият контекст: Съединените щати и биологичните оръжия

Призивът за разследване не се е появил от нищото. Съединените щати имат документирана история на провеждане на експерименти върху собственото си население без съгласие, особено по време на Студената война. Химически тестове на открити пространства са провеждани през 1950-те години на миналия век, а американските военни имат известна програма за превръщане на заразени насекоми в оръжие.

Президентът Ричард Никсън официално прекрати програмите за изследване на нападателни биологични оръжия през 1969 г. Крис Смит обаче посочи по време на своите изказвания, че отбранителните изследвания, насочени към защита на военния персонал от такива оръжия, биха могли да продължат и след тази дата, което обяснява защо периодът, обхванат от изменението, се простира до 1975 г. в някои версии.

Какво казват учените?

Научната общност, специализирана в Лаймската болест, посреща тези твърдения с подчертан скептицизъм, а много експерти ги опровергават.

Филип Бейкър , изпълнителен директор на Американската фондация за лаймска болест, заяви пред Newsweek, че представителят Смит е бил „ужасно дезинформиран от активисти за лаймска болест и е предоставил невярна и подвеждаща информация“, като го призова да се консултира с експерти от CDC или NIH, преди да предложи подобно законодателство.

Гари Уормсер , началник на отделението по инфекциозни болести в Нюйоркския медицински колеж и основател на Диагностичния център за лаймска болест, нарече теорията „нелогична, неразумна и невярна“, описвайки я като част от „митологията“, която обгръща лаймската болест в продължение на години.

Научните аргументи, изтъкнати за опровергаване на теорията за военния произход, са следните:

• Генетични изследвания, публикувани от Училището по обществено здраве към Йейл, установяват, че бактерията Borrelia burgdorferi е присъствал в Северна Америка от хилядолетия, много преди създаването на остров Плъм или Форт Детрик.
• Подобни спирохети са открити в кърлежи, хванати в капан в доминикански кехлибар на милиони години.
• Разпространението на Лаймската болест в североизточната част на Съединените щати се обяснява с документирани екологични фактори: експлозия в популациите на елени, намаляване на естествените хищници, урбанизация на гористите райони и глобално затопляне, удължаващо сезона на активност на кърлежите.
• Епидемиолозите твърдят, че ако заразени кърлежи бяха пуснати от Ню Йорк или Мериленд през 1950-те и 1960-те години на миналия век, бактериите нямаше да се откриват във всички американски щати, както е днес.

Парламентарни производства: разследване в Сената е блокирано

Въпреки приемането си в Камарата на представителите, поправката на Смит не оцеля след преговорите със Сената по време на финализирането на бюджета за отбрана за 2020 г. Крис Смит отново внесе подобна поправка през 2020 г., този път с искане за разследване от Службата за отчетност на правителството (GAO) , главният одитор на Конгреса. Тази поправка също беше приета от Камарата на представителите, но не беше включена в окончателната версия на законопроекта.

През септември 2021 г. Смит се върна към обвинението в изявление до Конгреса, озаглавено „Американците заслужават истината: Дали Министерството на отбраната е използвало кърлежи като оръжие с Лаймска болест?“ , повтаряйки призива си за разследване и посочвайки, че според доклад от декември 2020 г. на Федералната работна група за болести, пренасяни от кърлежи, Лаймската болест е причина за приблизително 300 000 новодиагностицирани случая всяка година, цифра, която много изследователи смятат за подценена, като реалността потенциално достига 476 000 случая годишно.

Досега нито едно всеобхватно официално разследване не е довело до публичен доклад по този въпрос. Пентагонът не е предоставил официален, документиран отговор на въпросите, повдигнати от последователните поправки на Крис Смит.

Това, което знаем със сигурност

Отвъд теориите и контрааргументите, няколко фактически елемента са установени и безспорни:

• Американските военни са провеждали изследователски програми за превръщане на насекоми, пренасящи болести, в оръжие по време на Студената война.
• Уили Бургдорфер, откривателят на лаймската бактерия, наистина е работил за Министерството на отбраната като специалист по биологични оръжия.
• Лаймската болест е претърпяла драматично увеличение в Съединените щати от 1970-те години на миналия век, а точните причини все още се обсъждат, включително екологични, климатични и евентуално други фактори.
• Никое официално разследване все още не е потвърдило или окончателно отрекло съществуването на военна програма за използване на кърлежи като оръжие, които може да са допринесли за разпространението на болестта.

Защо тази статия ви засяга през 2026 г.

Проблемът не е просто исторически. Тъй като кърлежът Lone Star се разпространява в Канада и алфа-гал синдромът се появява в Онтарио, прозрачността относно историята на военните програми за изследване на кърлежи остава императив за общественото здраве. Разбирането на произхода и еволюцията на болестите, пренасяни от кърлежи, е от съществено значение за разработването на по-добри стратегии за превенция и лечение, особено за 10 до 20% от пациентите с хронична Лаймска болест, за които настоящите лечения остават неадекватни.

Както Крис Смит заяви през 2021 г.: „Ако разследването заключи, че програмата за биологични оръжия на нашето правителство не е допринесла за разпространението на Лаймската болест, продължаваме напред. И ако случаят е такъв, да се надяваме, че това разследване ще помогне за намирането на по-добро лечение.“