Amnésie rétrograde et antérograde
Le terme d'amnésie désigne la diminution, voire la perte totale de la mémoire. En réalité il faut différencier l'amnésie rétrograde qui est l'impossibilité de se souvenir des faits qui sont survenus avant l'installation de l'amnésie et l'amnésie antérograde qui est l'impossibilité de former et d'enregistrer, voire de se rappeler de nouveaux souvenirs depuis la survenue de l'incident ayant entraîné l'amnésie.
Autrement dit l'incapacité de retrouver des souvenirs déjà fixés anciennement est l'amnésie rétrograde.
À l'opposé l'impossibilité de fixer de nouvelles connaissances est l'amnésie antérograde. Ces deux types d'amnésie sont assez fréquemment présentes en même temps.
Voici un exemple pour mieux comprendre. Si un patient consulte en urgence et se plaint de ne plus se souvenir de son identité alors qu'il se souvient parfaitement de ce qu'il a fait quelques heures avant la consultation c'est-à-dire après que soit survenu l'incident ayant entraîné l'amnésie, il s'agit d'une amnésie rétrograde.
Dans le cas contraire il s'agit d'une amnésie antérograde comme par exemple le fait de se souvenir parfaitement des événements qui sont arrivés après le début de l'amnésie, par exemple être venu en voiture aux urgences.