L'hyménolépiase est une parasitose c'est-à-dire une maladie liée à un parasite dû à un cestode survenant essentiellement dans les zones subtropicales. L'hyménolépiase est une parasitose qui s'observe chez l'enfant en Europe méridionale également, en Afrique du Nord mais aussi en Inde.
Il s'agit d'une maladie liée à un taenia (téniase) concernant essentiellement l'enfant et due à l'infestation par le tænia nain. Pour les spécialistes en parasitologie, les cestodes appartiennent à la classe des plathelminthes (ver plat avec un tube digestif en cul-de-sac) et sont constitués de métamères dont tous les représentants (par exemple le ténia) sont des parasites de l'intestin de vertébrés.
Le tænia nain, appelé également hymenolepsis nana, est un cestode dont l'homme est à la fois l'hôte intermédiaire et l'hôte définitif.
La transmission de l'hyménolépiase, entre homme, se fait par l'intermédiaire des kystes embryonnés qui sont ingérés dans l'eau de boisson et les légumes contaminés par les matières fécales. La contamination se fait également par les mains sales.
Ensuite, dans l'intestin, se libère ce qu'on appelle l'oncosphère qui pénètre à l'intérieur d'une villosité dans laquelle la larve (cercokyste) finit par se développer. On assiste après cela à la pénétration à l'intérieur de la lumière de l'intestin à la transformation en un ver adulte qui mesure de 10 à 25 mm. Ce ver possède une tête large et un rostre (espèce d'éperon) court avec des crochets et des ventouses. Il est segmenté en anneaux. Les premiers anneaux sont particulièrement courts. Les anneaux se détachent par la suite. Ils sont susceptibles d'être digérés par l'individu lui-même. Puis les oeufs sont éliminés à l'intérieur des excréments. Ces anneaux ont une forme elliptique et possèdent à l'intérieur, un filament très caractéristique.
Les anneaux contiennent également un embryon (que l'on appelle hexacanthe) qui sont eux-mêmes très infestants. L'infestation par le sujet lui-même, autrement dit l'auto infestation, est possible également.
Les symptômes de l'hyménolépiase sont les suivants. Ils apparaissent que si le nombre de vers est très important.
L'enfant se plaint le de douleurs abdominales, de diarrhée et quelquefois l'évolution se fait vers une aggravation par atteinte du système nerveux aboutissant à l'apparition de convulsions, de tétanie et de troubles oculaires. Généralement à la puberté on constate une cessation des troubles.
Les examens complémentaires comportent les examens de laboratoire et la mise en évidence des oeufs à l'intérieur des excréments. Ces oeufs ont une forme elliptique et contiennent à l'intérieur un embryon : l'hexacanthe qui est incolore.
Le reste des examens, et en particulier les dosages sanguins, montrent une élévation des éosinophiles (hyperéosinophilie) dont l'apparition est précoce. À cela s'associe une anémie modérée.
Le traitement consiste à donner du praziquantel à dose unique de 25 mg par kilo ou bien de la niclosamide à la dose de grammes par jour durant cinq jours chez l'adulte et de 1 g chez l'enfant.
La prophylaxie c'est-à-dire la prévention de la survenue de cette parasitose passe par l'hygiène des individus et le traitement des membres de la famille.