Les anémies du nourrisson proviennent le plus souvent d'une carence en fer (dans le cadre d'une anémie ferriprive) et plus rarement d'une anomalie congénitale de la membrane du globule rouge ( sphérocytose héréditaire). Les anémies du nourrisson peuvent également être liées, rarement, à une anomalie congénitale de l'hémoglobine comme cela se voit au cours de la drépanocytose.
Les anomalies congénitales congénitale des enzymes survenant au cours du déficit G-6-PD entraînent l'apparition d'une anémie du nourrisson.
Les causes des anémies du nourrisson sont donc avant tout les carences en fer.
La carence en fer peut être le résultat d'une réduction des réserves en fer (capital férique ou réserve sidérémique basse) à la naissance comme cela survient au cours de la prématurité au cours de laquelle le stock de fer du foetus se constitue essentiellement durant le dernier trimestre de la grossesse.
En cas de grossesse gémellaire, le stock en fer qui est transmis par la mère, doit être divisé en deux étant donné la présence de deux foetus à l'intérieur de l'utérus.
En cas d'hémorragies foetomaternelle ou foeto-placentaire une carence en fer apparaît. Cela se voit par exemple au cours du placenta praevia.
Les anémies du nourrisson peuvent également apparaître à la suite d'une élévation des besoins en fer comme c'est le cas au cours de la croissance anormalement importante des nouveau-nés prématurés et des nouveau-nés hypotrophiques.
Une insuffisance des apports en fer lors de la nutrition apportée par un régime exclusivement contenant du lait et de manière prolongée ainsi qu'une diarrhée chronique peuvent également aboutir à l'apparition d'une anémie du nourrisson.
Une hémorragie à répétition même minime entraîne la perte de sang. Cela survient par exemple au cours des malabsorptions cardio-tubérositaires avec reflux gastro-oesophagien et oesophagite.
Les symptômes de l'anémie du nourrisson sont les suivants :