Immunosuppresseur

Le plus souvent, les immunosuppresseurs (ou immunodépresseurs) sont des médicaments qui ont la capacité d'atténuer ou de supprimer les réactions immunitaires de l'organisme.
Ils sont prescrits essentiellement après les greffes afin de limiter les phénomènes de rejet.
Ils sont également utilisés dans les maladies auto-immunes (le patient fabrique des anticorps contre ses propres tissus).
Les phénomènes de rejet sont dus aux antigènes des groupes H LA que l'on appelle également les antigènes d'histocompatibilité.

Les principaux immunosuppresseurs sont (liste non exhaustive) :

• Les corticostéroïdes, qui ont été les premiers immunosuppresseurs utilisés pour lutter contre le rejet d'une greffe.
• Les rayons X.
• Les antimétabolites (les thiopurines qui agissent sur les cellules thymodépendantes).
• Les alkylants, qui ont une action contre les cellules bursodépendantes (lymphocytes B) et les cellules thymodépendantes (lymphocytes T).
• Les anticorps monoclonaux : des anticorps monoclonaux sont des immunosuppresseurs plus récents qui ont une action particulièrement sélective en s'opposant à une variété déterminée de lymphocytes. Ils agissent en bloquant une de leur fonction bien précise.
  
• Le sérum antilymphocyte, qui élimine les cellules thymodépendantes et inactive les lymphocytes (ils deviennent incapables de reconnaître les antigènes). Les sérums antilymphocytes ont la capacité de détruire les lymphocytes T. qui sont directement dans le sang. Leur efficacité est variable.
  
• La cyclosporine : la cyclosporine A est le plus puissant des immunosuppresseurs. Il est utilisé dans les cas de rejet de greffe (rejet aigu) mais aussi comme traitement d'entretien.
  
• L'azathioprine : ce médicament est sans doute le plus utilisé. Il possède la capacité de diminuer la prolifération des cellules responsables des phénomènes de rejet, essentiellement les lymphocytes T.
  

L'immunosuppresseur (ou immunodépresseur) agit en bloquant le système de défense immunitaire (qu'il soit humoral ou cellulaire) de l'organisme.
L'organisme devient alors en état de tolérance immunitaire. La tolérance immunitaire est acquise lors d'un premier contact avec un antigène (première inoculation) quand le sujet est nouveau-né. À cette époque de la vie, un individu est incapable de s'immuniser sans contact avec des antigènes.

Les immunodépresseurs (ou immunosuppresseurs) sont utilisés dans les transplantations d'organes. Ils évitent évitent le phénomène de rejet. Des immunosuppresseurs sont administrés le jour de la greffe à des doses tout d'abord importantes puis à des doses de plus en plus faibles. Par la suite, des immunosuppresseurs sont prescrits de façon continue tout le long de la vie du patient mais à des doses faibles, de façon à protéger celui-ci.

Les immunodépresseurs (ou immunosuppresseurs), qu'il est possible de changer en cas d'inefficacité ou d'intolérance, sont également utilisés pour traiter certaines maladies auto-immunes (formes graves) c'est-à-dire les affections déclenchées par les propres anticorps du patient. Dans ce cas, les immunosuppresseurs utilisés sont essentiellement les corticostéroïdes (cortisone) et plus rarement l'azathioprine et la cyclosporine A. Parmi les maladies auto-immunes les plus connues, on peut citer :

• Le lupus érythémateux aigu
• La myasthénie (maladie neuromusculaire)
  
• Syndrome de Goodpasture (affections rénale et pulmonaire)
• Certains glomérulonéphrites (affection se caractérisant par une atteinte des glomérules du rein)

Les principaux effets indésirables des immunosuppresseurs sont (liste non exhaustive) :

• En ce qui concerne les corticostéroïdes :
  
• infections bactériennes à répétition
• infections fongiques (par des champignons)
• fragilisation de la structure osseuse
• ostéonécrose
• élévation de la tension artérielle plus ou moins importante
• En ce qui concerne les sérums antilymphocytaires :
• hyperthermie (élévation de la température corporelle)
• douleurs articulaires
• En ce qui concerne la cyclosporine A :
• lésions rénales avec quelquefois évolution vers l'insuffisance rénale
• élévation importante de la tension artérielle
• développement du système pileux (poils)
• excès de potassium dans le sang (hyperkaliémie)
• hypertrophie des gencives
• En ce qui concerne l'azathioprine :
• infections virales à répétition
• insuffisance de fonctionnement de la moelle osseuse
• transformation des cellules normales en cellules cancéreuses
• En ce qui concerne les anticorps monoclonaux :
• fièvre
• douleur dans les articulations