Tête de méduse
Introduction
La tête de méduse désigne la présence d'un important réseau veineux dont le siège est situé sous la peau autour du nombril. Cette dilatation des vaisseaux s'observe quelquefois au cours de la cirrhose de Laennec.
La tête de méduse désignait également une dermatose (maladie de peau) due à la dilatation des veines du cuir chevelu et du front.
Le terme lacis veineux désigne un entrelacement de veines, un réseau veineux.
Anatomie
Habituellement (physiologiquement) les veines superficielles de l'abdomen ne sont pas visibles ou très peu visibles.
Il est possible de constater une dilatation du réseau veineux en présence d'un obstacle situé au niveau de la circulation hépatique (portocave). Cet obstacle est le plus souvent le résultat d'une affection hépatique (comme cela survient au cours de la cirrhose de Laennec qui a été une des premières cirrhoses décrites)
Les veines, à ce niveau, sont susceptibles de s'engorger entraînant alors la formation d'un réseau situé autour du nombril (réseau périombilical). Cette affection porte alors le nom de tête de méduse.
Habituellement le flux veineux c'est-à-dire la circulation veineuse normale est orientée vers le haut au-dessus du nombril et vers le bas au-dessous de celui-ci.
L'engorgement, l'obstruction de la veine cave inférieure inverse le flux veineux dans les veines en dessous du nombril, le flux se dirigeant alors vers le haut.
En cas d'obstruction de la veine porte les directions du flux veineux ne changent pas.
En cas d'obstruction de la veine cave supérieure le flux veineux est renversé.
Physiopathologie
Cette affection cutanée est le résultat d'une circulation intracrânienne (à l'intérieur du crâne) perturbée, suite à la présence de minuscules thrombus (caillots sanguins) et d'inflammation des parois veineuses des sinus (cavités creusées dans les os du crâne.
La présence d'obstacles au niveau de la circulation hépatique (du foie) entraîne l'apparition d'une hypertension portale c'est-à-dire l'élévation de la tension artérielle à l'intérieur du système porte correspondant la circulation du foie d'où l'apparition de la tête de méduse.
Causes
La cirrhose de Laennec est la plus fréquent des cirrhoses (ça était également la première décrite). Elle se caractérise par la présence de grains à l'intérieur du tissu hépatique (le foie), d'une coloration jaune tirant sur le roux.
Au cours de cette affection hépatique (concernant le foie) les patients souffrent parallèlement d'une ascite abondante. L'évolution se fait vers une décrépitude rapide de l'organisme.
L'ascite se définit comme un épanchement (collection de liquide) constitué de sérosité (partie liquidienne du sang) à l'intérieur de la cavité péritonéale (délimitée par le péritoine).
Le péritoine est la membrane (séreuse) constituée d’un feuillet pariétal (au contact de la paroi abdominale) qui est appliqué contre la parois abdominale et pelvienne, et d’un feuillet viscéral qui recouvre les organes de la cavité abdomino-pelvienne (abdomen et bassin).