Apnée

Cet arrêt respiratoire peut durer d'une dizaine de seconde à plus d'une minute. Quand il dépasse ce laps de temps, il est susceptible de mettre la vie du sujet en danger. En effet, les apnées prolongées peuvent entraîner des lésions graves du cerveau. Les apnées les plus connues sont les apnées du sommeil, mais il existe également des apnées accidentelles comme celles survenant lors d'une plongée sous-marine ou au cours d'un examen pulmonaire (fonction respiratoire). L'apnée du sommeil est provoquée par une obstruction à la pénétration de l'air dans les poumons. Pendant le sommeil, l'ensemble des muscles du cou se relâchent, entraînant une diminution du calibre de celui-ci, ce qui a pour conséquence un rétrécissement du pharynx. Pour y pénétrer, l'air doit être aspiré avec plus de force, provoquant un bruit de ronflement. Un obstacle, quel qu'il soit, empêchant la bonne circulation de l'air entre le nez et le larynx, est souvent la cause du ronflement. Ce peut être par exemple une hypertrophie des amygdales, c'est-à-dire une augmentation de leur volume, ou des végétations. C'est parfois une déviation de la cloison nasale, une malformation des voies respiratoires, une inflammation des sinus ou une rhinite (maladie infectieuse ou inflammatoire du nez).