Substance constituée d'un glucide et d'une protéine (glycoprotéine) sécrété uniquement par la prostate.
L'élévation du taux d'antigène prostatique spécifique caractérise les affections de la prostate :
- Prostatite aiguë (inflammation aiguë de la prostate)
- Adénome de la prostate
- Cancer de la prostate (troisième cancer le plus fréquent chez les hommes).
En dehors du dépistage de ces affections, l'antigène spécifique de la prostate est très utile pour suivre leur évolution. C'est ainsi qu'en cas d'ablation de la prostate après un cancer, le taux de PSA dans le sang doit être est détectable. Son élévation est la traduction d'une ablation partielle de la prostate ou encore d'une réapparition de la tumeur.
La phosphatase acide prostatique est également caractéristique d'une affection la prostate mais moins sensible que le PSA.
La surveillance régulière du PSA chez les individus à risque doit avoir lieu fréquemment et deux à trois fois par an après une ablation du cancer de la prostate.
Les taux de PSA augmentent également concomitamment à la prise de certains médicaments utilisés pour traiter les adénomes la prostate entre autres, tel que le Permixon utilisé pour les troubles urinaires dus à l'augmentation de volume de la prostate (hypertrophie prostatique bénigne).
Les phosphatases acides prostatiques et le PSA ne sont pas significatifs de la malignité de l'atteinte prostatique. L'antigène spécifique prostatique ne doit en aucun cas être utilisé comme test de dépistage du cancer de la prostate.Le taux normal d'antigène prostatique spécifique dans le sang, qui est déterminé par une technique radio immunologique, est de 2,5 nanogrammes par ml ou 4 nanogrammes par ml quand la méthode utilisée est la méthode immunoenzymatique.