Matières fécales

Matières appelées également fèces, selles, ou excréments, obtenues après la digestion des aliments et leur passage dans le système digestif (transit digestif).

Elles sont composées de :

  • 75 à 85 % d’eau

  • 18 à 22 % de matières déshydratées (sèches) constituées essentiellement de cellulose (un des constituants essentiels des végétaux)

  • des germes saprophytes (qui tirent de la décomposition des matières des substances utiles pour eux; ils ne sont pas dangereux pour la santé)

  • des bactéries et des virus pathogènes (susceptibles d’entraîner des maladies)

  • des constituants morts (cellules) du tube digestif

Selles pathologiques

Une selle est qualifiée d’anormale non pas quand elle dégage une odeur nauséabonde, ou quand sa forme, sa couleur ou sa consistance sont inhabituelles, mais quand :

  • elle contient du sang

  • son poids dépasse 200 g par jour

  • elle apparaît trop graisseuse (stéatorrée, ou stéarrhée)

  • son nombre est trop élevé sur 24 heures

La présence de sang dans les selles est habituellement révélée par des analyses de laboratoire.

La coproculture, qui est l’analyse des matières fécales, recherche la présence de bactéries, de virus, de champignons.

L’analyse précise de la composition des selles par fécalogramme permet de détecter les problèmes de fonctionnement de la paroi de l’intestin grêle.

Dans certaines maladies, la présence ou l’absence de selles ainsi que leur consistance renseignent sur le type de pathologie en cours. Ainsi, la présence d’un fécalome (accumulation de matières fécales formant un obstacle à la progression des selles) est la traduction d’un trouble du transit fréquent chez les personnes âgées, souvent secondaire à une déshydratation.

Le toucher rectal est plus particulièrement utilisé pour la mise en évidence d’un fécalome, mais également à partir de 50 ans, au cours des visites médicales de routine à la recherche d’éventuelle lésions de la prostate ou du rectum.