L'encéphalopathie est l'atteinte globale de l’encéphale. Ce mot est issu de dedans et de képhalê qui signifie tête : il s’agit de la partie du système nerveux contenu dans la boîte crânienne et comprenant le cerveau, le cervelet et le tronc cérébral : segment supérieur de la moelle épinière. Cet organe assure le contrôle de l’ensemble de l’organisme. Voir la vidéo en 3D sur la maladie d'Alzheimer.
Les causes d'encéphalopathie sont multiples. Citons entre autres :
Certaines vitamines et plus particulièrement en vitamine B1.
Déficit circulatoire entraînant un apport d’oxygène insuffisant (voir accident vasculaire cérébral.
Déficit de fonctionnement du foie (insuffisance hépatique) : encéphalopathie hépatique.
Hypertension artérielle (élévation des chiffres tensionnels)
Intoxication alcoolique (encéphalopathie de Wernick)
Intoxication de toutes sortes (industriels, professionnels etc.)
Les symptômes survenant au cours des encéphalopathies sont dépendants de la cause des d'un ensemble commun à toutes les encéphalopathies.