L'électrophorèse est une technique de laboratoire qui permet de mettre en évidence et de séparer les différents constituants d’un liquide afin de permettre leur étude isolément. Ce phénomène est obtenu grâce à l’utilisation d’un champ électrique appliqué à ce liquide contenant les éléments qui vont se déplacer vers des électrodes que l’on met dans ce liquide.
Il existe plusieurs techniques mais la plus fréquente est celle qui utilise un support constitué d’acétate de cellulose imbibé d’une solution dite solution tampon dont le pH (l’acidité) est déterminé à l’avance.
Le mélange le plus souvent étudié est celui du sérum d’un malade (partie liquide du sang ou plasma débarrassé de certains agents de la coagulation), qui est déposé sur le support.
Après avoir fait agir le champ électrique entre les deux électrodes plongées dans un récipient contenant le sérum, les substances se déplacent (migrent) à travers le support avec des vitesses différentes suivant la taille des constituants du sérum.
Par la suite, en utilisant un réactif approprié, les substances sont mises en évidence et apparaissent sous la forme de tâches ou de bandes colorées, à une distance plus ou moins importante suivant la substance considérée.
Ainsi, l’électrophorèse autorise le dosage des protéines du sang, de l’albumine et des globulines (alpha, bêta, gamma).
De cette façon, l’électrophorèse en faisant l’étude des concentrations de chaque catégorie de protéines du sang, des larmes, des urines, du liquide céphalo-rachidien, participe à l’établissement du diagnostic, dans certains cas d’inflammation, de cancer ou d’infection.