Coup de chaleur

Introduction

Perturbation des centres thermorégulateurs (zone située dans l’hypothalamus au milieu du cerveau et permettant de contrôler la chaleur de l’organisme) entraînant une hyperthermie (augmentation de la température du corps) supérieure à 41 degrés.

Généralités

Il est tout particulièrement grave chez l’enfant de moins de 2 ans, dont la régulation thermique n’est pas encore adaptée à des situations extrêmes de chaleur. D’autre part, les réserves en eau de son organisme sont faibles. 

Epidémiologie

Le coup de chaleur touche essentiellement les personnes âgées de plus de 45 ans.

Causes

Le coup de chaleur est dû à une exposition trop importante dans un milieu chaud et humide.

Les facteurs de survenue sont les suivants :
  • Effort physique trop important, ou chez un individu n’en ayant pas l’habitude
  • Apport insuffisant de liquide
  • Pièces exiguës
  • Absence d’aération
  • Obésité
  • Abus de vêtements chauds
  • Excès de chauffage l'hiver
  • Promenade aux heures très chaudes de l’été, quand le soleil est au zénith
  • Automobile ou parking sur les emplacements sans ombre
  • Malade présentant des affections comme :
    • Hyperthyroïdie (sécrétion anormalement élevée de l’hormone thyroïdienne dans le sang)
    • Epilepsie
    • Infection
    • Phéochromocytome (tumeur entraînant une élévation de la tension artérielle)
    • Diabète
    • Insuffisance cardiaque
    • Problèmes pulmonaires (entraînant une insuffisance de refroidissement de l’organisme, qui est un des rôles de la respiration en dehors de celui d’apporter de l’oxygène aux organes)
    • Atteinte neurologique
    • Problèmes de peau empêchant la sudation normale (fabrication de la sueur) de s’effectuer
  • Médicaments :
    • Antihistaminiques
    • Neuroleptiques
    • Certains antidépresseurs (tricycliques)
    • Diurétiques (médicaments destinés à augmenter la quantité d’urine)
    • Hypnotiques (somnifères)
    • Sédatifs

Symptômes

  • Hyperthermie (élévation de la température supérieure à 41°C)
  • Peau sèche
  • Tachycardie (accélération du rythme cardiaque)
  • Hypotension artérielle (chute de la tension artérielle)
  • Troubles neurologiques avec :
    • Céphalées (maux de tête)
    • Troubles de la conscience
    • Agitation
    • Convulsions

Complications

Elles surviennent essentiellement chez les personnes âgées et les enfants. Ce sont :
  • Des troubles du rythme cardiaque
  • Un infarctus du myocarde
  • Une insuffisance rénale aiguë (diminution brutale de la filtration du sang par les reins)
  • Des problèmes de coagulation sanguine

Traitement

  • Réhydratation du patient (apport de liquide), au besoin par perfusion en service de réanimation dans les cas très graves, associée à un apport de minéraux et d'électrolytes (sodium, potassium, etc...)
  • Transport du malade dans un milieu où la température est moindre
  • Au besoin, refroidissement du malade par immersion dans un bain d'eau refroidie progressivement (sans descendre au-dessous de 38°C)
  • Massages afin de mobiliser la circulation sanguine dans la peau et les muscles.
  • Traitement symptomatique de chaque affection : infarctus du myocarde, insuffisance rénale, brûlures cutanées, ...

Prévention

Chez le nourrisson
  • Vêtements légers par temps chauds
  • La nuit simple drap
  • Humidification des chambres, en particulier quand le chauffage est électrique
  • Réhydratation par augmentation du nombre des biberons contenant de l'eau très légèrement salée

Chez l'adulte
  • Les efforts physiques doivent être faits progressivement
  • Le port de vêtements légers permettant une aération de l'organisme doit être préférée aux vêtements serrés
  • Boire en abondance
  • Absorber du chlorure de sodium (sel de table) en petites pastilles lors des efforts longs et continus (marathon, etc...).