Cornet
Introduction
Les cornets sont l'ensemble des structures osseuses contenues dans les fosses nasales. Elles forment, à l'intérieur des fosses nasales, trois saillies allongées d'avant en arrière appelées le cornet inférieur, le cornet moyen (sous lequel s'ouvre le méat ou orifice moyen qui est l'orifice de drainage des sinus) et le cornet supérieur. Ces projections osseuses sont recourbées, et chaque cornée délimite un sillon inférieur, ou méat. L'ensemble de ces cornets est recouvert par une muqueuse (couche de cellules recouvrant l'ensemble des organes creux de l'organisme, en contact avec l'air).
Anatomie
Les fosses nasales, au nombre de deux, comprennent une partie antérieure (en avant) et une partie postérieure (en arrière).
La première s'ouvre à l'extérieur par deux orifices : les narines. La deuxième s'ouvre par deux orifices dans le rhinopharynx (extrémité située à la partie supérieure du pharynx) par l'intermédiaire des choanes («entonnoirs»).
La partie supérieure des fosses nasales est tapissée d'une muqueuse appelée muqueuse pituitaire où l'on rencontre des cellules sensorielles olfactives (permettant de prendre conscience des odeurs).
Physiologie
Les cornets accroissent notablement la turbulence de l'air dans les cavités nasales, leur présence augmente la surface de la muqueuse qui est exposée à l'air.
De cette façon, l'air inspiré (qui entre dans le nez) tourbillonne dans les anfractuosités des cavités du nez alors que les particules plus lourdes sont captées par le mucus (sorte de liquide recouvrant les muqueuses) disposé à la surface des cloisons nasales.
Ainsi certaines particules (dépassant 4 micromètres) ne vont pas plus loin dans les cavités nasales.