Attention

Définition

L'attention est la concentration active de la conscience sur un objet déterminé. Il s'agit de l'attitude de l'esprit concernant l'activité mentale, qui est concentrée sur une situation ou sur un objet précis. L'attention est étudiée en neuropsychologie c'est-à-dire la spécialité médicale s'intéressant aux perturbations de fonctionnement du cerveau, et consécutivement aux symptômes liés aux lésions cérébrales.

Classification

On distingue :

L'attention volontaire (réfléchie) qui est obtenue grâce à un effort de concentration.
L'attention spontanée ou attention flottante, qui subit des perturbations dans certaines circonstances, en particulier en cas de survenue de fatigue, de somnolence, d'insuffisance de récupération du sommeil, et d'autres pathologies se caractérisant par la survenue d'une asthénie (fatigue). Plus précisément l'attention est dépendante des aptitudes intellectuelles, de la maturité d'un individu, et de son éducation.
L'attention sélective permet de se concentrer sur une tâche en se détachant de l'atmosphère ambiante considérée comme étrangère.
L'attention est diffuse quand tous les sens (canaux sensoriels) sont aux aguets, c'est-à-dire que l'individu est sur ses gardes.

Symptômes

Physiologie

Le cortex cérébral qui est la substance grise recouvrant la substance blanche, joue un rôle prépondérant dans le rôle de l'activité attentionnelle.

Physiopathologie

C'est ainsi que le cortex frontal, c'est-à-dire la partie du cerveau situé, en quelque sorte, en avant de l'encéphale dont les lésions caractérisent le syndrome frontal, c'est-à-dire l'ensemble des troubles provoqués par l'atteinte de la région préfrontale du cerveau, entraîne l'apparition de certains symptômes, et en particulier une incapacité du sujet à fixer son attention. Ceci se traduit par des difficultés à tenir à une tâche suivie. Si l'on interroge le patient les réponses son inconsistantes. Il s'agit de troubles pouvant apparaître à la suite de certains états psychiatriques :

Stagnation psychasthénique.
Dépression polarisation sur une rumination morbide.
Idées fixes névrotiques.
Idées délirantes.
Labilité (humeur changeante).
Dispersion.
Confusion mentale.
Accès maniaques.
Démence

Cause

Relativement couramment, l'attention est diminuée en cas d'absorption d'alcool même en faible quantité. Il en est de même de certains médicaments en particulier des anxiolytiques, des antidépresseurs, dans l'ensemble de tous les psychotropes, et les antihistaminiques.

En psychiatrie (spécialité médicale concernant les maladies mentales), l'attention est généralement diminuée au cours de certaines pathologies. On parle dans ce cas d'hypoprosexie, voire d'abolie (aprosexie). Au cours des états anxio-dépressifs les perturbations de l'attention sont dites sélectives avec polarisation sur des thèmes anxiogènes.