Vertèbre

outes les vertèbres possèdent à peu près la même structure de base. Vers l'avant, elles présentent un corps vertébral qui est la zone la plus solide, supportant les vertèbres situées au-dessus, et supporté par les vertèbres situées au-dessous.
Vers l’arrière se trouve un arc circonscrit avec à la face supérieure du corps de la vertèbre, le trou vertébral situé entre l'arc et le corps vertébral et dont l'empilement forme le canal vertébral qui contient et protège la moelle épinière.
L’arc neural porte trois prolongements : deux latéraux (les apophyses transverses) et un postérieur (l’apophyse épineuse, que l’on peut voir et sentir à la surface du dos = alignement de petites saillies apparaissant sous la peau).
Entre deux vertèbres se situe un orifice nommé trou de conjugaison qui laisse passer les nerfs rachidiens issus de la moelle épinière.
Les disques cartilagineux situés entre chaque vertèbre (intervertébraux) servent de système d'amortissement à cet ensemble.
Ce long serpent osseux est traversé en son centre par la moelle épinière qui se trouve en arrière de chaque corps vertébral et en avant de l'arc vertébral précédemment décrit.

On distingue 33 ou 34 vertèbres selon les individus :

• 7 vertèbres cervicales (dont la première est l'atlas et la deuxième l'axis) constituant le cou. Elles sont désignées par la lettre C (C1 pour la première vertèbre cervicale ou Atlas, C2 pour la deuxième vertèbre cervicale et ainsi de suite jusqu'à C 7).
• 12 vertèbres thoraciques (sur lesquelles viennent s'articuler les côtes formant la cage thoracique). Elles sont numérotées de D1 à D12.
• 5 vertèbres lombaires ou lombales correspondant au bas du dos (communément appelé « les reins »).
• 5 vertèbres sacrées soudées en un seul os : le sacrum.
• 4 ou 5 vertèbres coccygiennes également soudées et formant le coccyx.